A menos de 48 horas da semifinal do Mundial de 2026 entre Espanha e França, o ex-presidente do Governo espanhol Mariano Rajoy desencadeou um incidente diplomático ao afirmar, em artigo de opinião no diário digital El Debate, que a seleção francesa dispõe de “um plantel de altíssimo nível. Isso sim, sem franceses”. A frase, publicada no sábado, gerou uma vaga de condenações em ambos os lados dos Pirenéus. O atual chefe do Executivo, Pedro Sánchez, acusou o antecessor de “envergonhar” Espanha com “declarações xenófobas”, enquanto o ministro dos Transportes, Óscar Puente, classificou Rajoy como “idiota pós-franquista”.

Do lado francês, a reação foi imediata e transversal ao espectro político. O ministro do Interior, Laurent Nuñez, considerou a declaração “absolutamente inaceitável” e sublinhou que a França é “um país de diversidade”. A ministra dos Territórios Ultramarinos, Naïma Moutchou, denunciou “um ódio metódico e banalizado contra a França” e instou a Federação Francesa de Futebol a avançar com “ações judiciais”. A sua colega Aurore Bergé, responsável pela Luta contra as Discriminações, criticou “repetidos deslizes racistas”. Líderes partidários como Olivier Faure (Partido Socialista) e Fabien Roussel (Partido Comunista) reforçaram que a França “não é uma nação étnica” e que a seleção é composta exclusivamente por cidadãos franceses. A embaixada de França em Madrid recordou que, dos 26 convocados, 23 nasceram em território francês e os restantes três possuem igualmente a nacionalidade.

Na perspetiva de analistas em Madrid, o episódio insere-se numa estratégia de polarização interna, com o Governo de Sánchez a utilizar o comentário para associar o Partido Popular a discursos de extrema-direita, num momento em que o debate migratório ganha tração na União Europeia. Em Paris, observadores notam que a polémica reaviva um debate recorrente sobre identidade nacional e imigração, que remonta à vitória francesa no Mundial de 1998, quando a extrema-direita questionou a “francesidade” de uma equipa multiétnica. O caso sucede ainda aos insultos racistas proferidos por uma senadora paraguaia contra o capitão Kylian Mbappé, o que amplificou a sensibilidade em França a este tipo de comentários.

O próprio Rajoy, através do seu entorno, transmitiu ao jornal El Mundo que não se iria “colocar ao nível de certos membros do Governo espanhol”, considerando a expressão um “tema menor”. O presidente da Federação Francesa de Futebol, Philippe Diallo, denunciou um “cheiro de racismo intolerável”. O encontro das semifinais está marcado para terça-feira em Dallas, e até ao momento não foram anunciadas medidas legais concretas, embora a ministra Moutchou tenha apelado a que a federação francesa atue judicialmente.