Centenas de manifestantes entraram em confronto com a polícia de choque em Veneza na tarde de 17 de julho, quando tentavam aproximar-se do iate de 117 metros do embaixador dos Estados Unidos em Itália, Tilman Fertitta. O cordão policial bloqueou o acesso à Riva dei Sette Martiri, onde a embarcação atracara horas antes, e a breve escaramuça — com empurrões e alguns fumos — dispersou-se sem feridos. O protesto, que reuniu ativistas de centros sociais do nordeste italiano sob a palavra de ordem “Venezia non si USA”, foi desviado para os Jardins da Bienal, enquanto o diplomata assistia à chegada a partir do terceiro convés do Boardwalk, avaliado em 450 milhões de dólares.

A resposta do governo italiano, expressa pelo vice-ministro das Empresas e do Made in Italy, Valentino Valentini, invocou a Convenção de Viena sobre Relações Diplomáticas para justificar o dispositivo de segurança que incluiu unidades navais da Guarda de Finanças, forças antimotim e meios antidrone. Na perspetiva do executivo, trata-se do cumprimento de obrigações de proteção a agentes diplomáticos. A oposição de esquerda, pela voz da Aliança Verdes e Esquerda (AVS), classificou a operação como “servilismo” e questionou o desvio de centenas de agentes de funções de segurança pública para escoltar um “cruzeiro turístico” privado. Os organizadores do protesto, por seu lado, vincularam a presença de Fertitta às políticas da administração Trump — citando o apoio à campanha militar israelita em Gaza e a instabilidade económica global — e à transformação de Veneza num cenário para eventos de bilionários, como o casamento de Jeff Bezos no ano anterior.

O episódio insere-se num contexto de fricção diplomática entre Washington e Roma, depois de a primeira-ministra Giorgia Meloni ter negado publicamente ter “implorado” por uma fotografia conjunta com Donald Trump na cimeira do G7. Apesar de Fertitta rejeitar a existência de um cisma, observadores em Roma notam que o tour “Freedom 250 Coastal Diplomacy”, concebido para celebrar os 250 anos da independência norte-americana, decorre num momento de arrefecimento da relação bilateral. Ao mesmo tempo, o descontentamento local com o turismo de massa e a escassez de habitação acessível amplificou a contestação, com a CGIL de Veneza a associar a presença do iate à degradação das condições de vida na cidade lagunar.

O Boardwalk permanecerá em Veneza para a Festa do Redentore, no sábado, e prosseguirá depois para outras escalas em treze regiões italianas até ao final de agosto. A interpelação da AVS foi respondida pelo governo, mas o debate parlamentar sobre os custos da segurança deverá manter-se à medida que o iate se desloca. O embaixador, que fez fortuna no setor da hospitalidade e é proprietário dos Houston Rockets da NBA, afirmou em comunicado respeitar o direito à manifestação pacífica, sublinhando que a diplomacia costeira celebra “os laços culturais e económicos” entre os dois países.