O Departamento de Justiça dos Estados Unidos acusou formalmente o gangster Lawrence Bishnoi, atualmente preso na Índia, e o seu lugar-tenente Satinderjeet Singh, conhecido como Goldy Brar, de ordenar o assassinato do ativista sikh Hardeep Singh Nijjar em Surrey, no Canadá, em junho de 2023. A acusação, revelada num tribunal federal de Los Angeles, constitui o núcleo de uma vasta operação policial internacional — denominada "Hard Ball" — que envolveu autoridades dos EUA, Canadá e Europa, resultando na detenção de 24 pessoas e na abertura de processos contra 37 arguidos ligados a três sindicatos criminosos com origem na Índia.

Na perspetiva de Washington, a operação demonstra que "não há porto seguro para estes criminosos", nas palavras do procurador Bill Essayli. As autoridades norte-americanas sublinham que a rede de Bishnoi recorria a violência extrema — incluindo homicídios de figuras políticas e religiosas — para aterrorizar comunidades e sustentar esquemas de extorsão e tráfico de droga. A acusação detalha que Bishnoi, a partir da prisão, utilizou telemóveis contrabandeados para fornecer a fotografia e moradas de Nijjar aos executores. Contudo, o documento não alega qualquer envolvimento do governo indiano, ao contrário do que fora sugerido em 2023 pelo então primeiro-ministro canadiano, Justin Trudeau, que apontara para "alegações credíveis" de ligação de agentes de Nova Deli ao crime — acusação que a Índia sempre rejeitou.

Para observadores em Otava, a acusação americana representa um passo na responsabilização criminal, mas não encerra o debate político. A Federação Sikh do Canadá, através do seu porta-voz Moninder Singh, classificou a repressão como "muito positiva", mas advertiu que o envolvimento do governo indiano com organizações criminosas transnacionais "não deve ser subestimado" e que as revelações são apenas a "ponta do icebergue". A morte de Nijjar, que militava pela criação do Estado independente do Khalistan, desencadeou uma crise diplomática entre o Canadá e a Índia, com expulsões recíprocas de diplomatas. As relações melhoraram sob o atual primeiro-ministro Mark Carney, mas o caso continua a ecoar nas comunidades da diáspora sikh.

A operação "Hard Ball" expôs a dimensão global destas redes: os grupos de Bishnoi, de Jaggu Bhagwanpuria e de Ravinder Singh Dhanda estão acusados de traficar centenas de quilos de cocaína e metanfetamina semanalmente dos EUA para o Canadá, utilizando camiões de longo curso e, nalguns casos, veículos agrícolas. As apreensões incluíram cerca de 1000 kg de cocaína e uma dúzia de armas de fogo. O FBI ofereceu uma recompensa de 50 mil dólares por informações que levem à captura de Goldy Brar, que permanece foragido. Para as autoridades de países lusófonos, o caso sublinha a importância da cooperação internacional no combate ao crime organizado transnacional, que também afeta comunidades na Europa e na América do Sul, e recorda que as diásporas podem ser simultaneamente alvo e instrumento de redes criminosas globais.