O regresso de Neymar à Vila Belmiro, 69 dias depois da última partida pelo clube, combinou dois golos, uma provocação aos críticos e um desfecho frustrante. O Santos empatou 2-2 com a Chapecoense, lanterna do Brasileirão, na 20.ª jornada. O camisola 10 inaugurou o marcador aos 35 minutos, tabelando com Barreal e finalizando de primeira, para depois celebrar com gestos que simulavam jogar póquer — uma resposta irónica às críticas por ter participado num torneio da modalidade enquanto o grupo atuava na Copa Sul-Americana. A Chapecoense, que só vencera o Santos neste campeonato, deu a volta em seis minutos do segundo tempo: Marcinho empatou após assistência de Giovanni Augusto, e João Ananias marcou na própria baliza. O golo do empate nasceu de um penálti sobre Caballero aos 89 minutos, convertido com categoria por Neymar. A estreia do fora de jogo semiautomático confirmou a legalidade do primeiro golo catarinense.

O resultado deixou o Santos no 14.º posto, com 22 pontos, apenas dois acima da zona de descida. No final, o técnico Cuca foi claro: 'Preocupa e muito. Precisamos de fazer 23 pontos em 18 jogos.' A apreensão cresce com a ausência forçada do astro na próxima ronda — um cartão amarelo por empurrões e protestos, o terceiro na prova, afasta-o do confronto com o Athletico-PR. 'Não podíamos ter deixado escapar estes pontos', lamentou o treinador, enquanto nos camarotes o português Rafael Leão, do Milan, convidado por Neymar, assistia a uma noite de sobressaltos.

Em Curitiba, o Athletico-PR confirmou a boa campanha ao bater o Internacional por 2-0. Leozinho abriu o placar no fim da primeira parte, após falha de Juninho, e Viveros ampliou ao capitalizar um erro de Félix Torres — o avançado colombiano assumiu a liderança da artilharia com 12 golos. O Inter somou o quarto desaire consecutivo e estacionou nos 21 pontos, a um da zona de rebaixamento. 'Pagámos caro pelos nossos erros', reconheceu o lateral Bernabei. A contestação no Sul fez‑se ouvir: a apresentadora Renata Fan, fervorosa colorada, classificou as falhas defensivas como 'grotescas' e criticou as opções táticas de Paulo Pezzolano. O resultado também prolongou um tabu de 12 anos sem vitórias do Inter na Arena da Baixada.

No Rio de Janeiro, Vasco e Mirassol empataram 1-1 e continuam mergulhados no Z-4. Igor Formiga, de cabeça, deu vantagem ao visitante, mas Andrés Gómez, com um remate em arco de fora da área, selou a igualdade que mantém o Vasco em 17.º (21 pontos) e o Mirassol em 18.º (20). A jornada apertou o cerco aos ameaçados: Santos, Internacional e Grêmio (21) seguem com a corda na garganta, enquanto a Chapecoense, com apenas 10 pontos, se isola na última posição. O caminho da salvação afigura-se cada vez mais estreito para quem não pontua.