A Espanha conquistou o Mundial de 2026 ao bater a Argentina por 1-0 na final, com golo de Ferran Torres no prolongamento, e mal a festa em Dallas terminou já o foco se deslocou para 2030. Horas depois do apito final, o presidente da Conmebol, Alejandro Domínguez, usou as redes sociais para reivindicar uma edição histórica do centenário com 64 seleções — um salto face às 48 que estiveram nos Estados Unidos, México e Canadá. “O próximo joga-se em casa! Em 2030 vem o Mundial do Uruguai, Argentina e Paraguai. Uma grande oportunidade para celebrar o Centenário da Copa do Mundo com uma competição de 64 equipas”, escreveu, num vídeo que misturava imagens da final e marcos do futebol sul-americano.

A declaração reacendeu um debate que corre nos bastidores da FIFA desde, pelo menos, abril de 2025, quando a própria Conmebol apresentou a proposta. O Mundial de 2030 terá como sedes principais Espanha, Portugal e Marrocos, mas os três países sul-americanos receberão os jogos inaugurais em homenagem aos 100 anos do primeiro torneio, disputado em Montevideu. Com o formato atual de 48 equipas, cada um desses países acolheria apenas uma partida. A ampliação para 64, argumentam dirigentes sul-americanos, permitiria que albergassem grupos completos, aumentando o protagonismo da região na celebração. Ainda assim, a FIFA não confirmou a mudança: fontes da entidade indicam que o formato estreado em 2026 precisa de ser consolidado antes de nova expansão, e o presidente Gianni Infantino limitou-se a dizer que “todas as opções serão estudadas”.

A perspetiva de um Mundial com 64 seleções divide confederações. Na América do Sul, a ideia é vista como uma forma de garantir que as dez federações do continente possam estar presentes na fase final, sobretudo porque Argentina, Uruguai e Paraguai já estão automaticamente qualificados como anfitriões. Isso esvaziaria as eliminatórias sul-americanas, levando a Conmebol a projetar um torneio paralelo com a UEFA, uma espécie de Nations League intercontinental, para manter a competitividade. Já na Europa, o presidente da UEFA, Aleksander Čeferin, classificou a proposta como “má ideia”, e analistas em Lisboa e Madrid alertam para o risco de diluição da qualidade e de um calendário ainda mais sobrecarregado. Em África e na Ásia, onde a ampliação para 48 equipas já abriu portas a seleções como Cabo Verde, a perspetiva de mais vagas é recebida com entusiasmo, mas também com a consciência de que a logística de um torneio em seis países e três continentes seria complexa.

Para o futebol lusófono, o debate tem contornos próprios. Portugal, como um dos anfitriões principais, já está garantido na competição, mas a eventual expansão poderia beneficiar seleções como Angola ou Moçambique, que historicamente lutam por vagas africanas. O Brasil, por sua vez, observa com atenção: a ampliação reduziria o risco de uma ausência inédita, mas também retiraria tensão às eliminatórias, que a Confederação Brasileira de Futebol considera um ativo comercial e desportivo. Ainda assim, qualquer decisão depende do Conselho da FIFA, que deverá avaliar o impacto financeiro e desportivo nos próximos meses.

Enquanto a discussão avança, o calendário já está definido: a abertura será a 8 e 9 de junho de 2030 na América do Sul, e a final a 21 de julho, provavelmente no Santiago Bernabéu, em Madrid, ou no novo estádio Hassan II, em Casablanca. Até lá, a Conmebol continuará a pressionar, mas a última palavra pertence a Infantino — que, após um Mundial de 2026 marcado por polémicas com vistos, pausas para hidratação e a presença de Donald Trump na tribuna, terá de equilibrar as ambições de todos os continentes sem quebrar o brinquedo que a cada quatro anos o planeta inteiro quer ver girar.