No espaço de poucos meses, a China consolidou um duplo movimento que altera a geopolítica tecnológica: de um lado, lançou modelos de inteligência artificial de código aberto com desempenho próximo aos líderes norte-americanos e um custo muito inferior; de outro, expandiu a capacidade de armazenamento de energia renovável com megabaterias de lítio e revelou uma bateria nuclear que promete durar milénios. O modelo Kimi K3, da Moonshot AI, esgotou subscrições em dias, enquanto a DeepSeek e a Z.ai já são adotadas por empresas como DoorDash e Siemens. Em paralelo, uma única subestação chinesa armazena em contentores de lítio o suficiente para abastecer meio milhão de residências por quatro horas, eliminando um dos principais entraves à expansão solar.

A estratégia chinesa assenta na abertura tecnológica como forma de atrair países em desenvolvimento. Na Conferência Mundial de IA em Xangai, Pequim anunciou a Organização de Cooperação Mundial em IA (WAICO) e ofereceu cinco mil vagas de formação para nações do Sul Global. Esta «diplomacia da IA» ecoa a Rota da Seda Digital e procura fixar padrões técnicos antes que os Estados Unidos imponham os seus, num momento em que Washington debate restringir modelos abertos sob a acusação de apropriação de propriedade intelectual — embora gigantes como Nvidia e Microsoft defendam a sua liberdade de uso. Para economias emergentes, incluindo as da América Latina e de África, os modelos chineses representam uma alternativa acessível face aos sistemas fechados e dispendiosos da OpenAI e da Anthropic.

A pressão sobre os custos não se limita ao mundo em desenvolvimento. Nos EUA, empresas reduzem drasticamente os gastos com IA ao combinarem modelos caros com soluções abertas chinesas, como ilustra a migração de 1400 agentes da Telnyx para a Z.ai. A Amazon recalibrou a assistente Alexa+ para usar modelos menos potentes e mais baratos sempre que possível. O foco desloca-se do «modelo mais inteligente» para a «inteligência por dólar» — métrica que começa a definir o mercado. Esta dinâmica acirra a competição com Taiwan no centro: enquanto o fundador da Nvidia, Jensen Huang, nega que a ilha tenha «roubado» os chips americanos, startups militares como a Anduril instalam-se em Taipei para aceder à cadeia de fornecimento de semicondutores, sensores e motores, vista como a espinha dorsal da próxima geração de sistemas de defesa.

Para o Brasil, que ocupa a sexta posição mundial em energia solar mas ainda engatinha no armazenamento — a ANEEL só recentemente autorizou a primeira unidade ligada a uma usina —, o exemplo chinês expõe um gargalo. Ao mesmo tempo, a oferta chinesa de cooperação em IA pode encurtar caminhos de digitalização em setores como agricultura e saúde, se houver capacidade de absorção. O próximo marco a observar são as decisões regulatórias em Washington sobre modelos abertos e as contrapartidas que Pequim poderá exigir em troca da sua tecnologia, num tabuleiro onde o Sul Global se torna o principal campo de disputa.