O Brasil entra em campo nesta quarta-feira (24), às 19h de Brasília, no Hard Rock Stadium, em Miami, para definir a liderança do Grupo C da Copa do Mundo de 2026 diante da Escócia. A partida, que coincide com o duelo entre Marrocos e Haiti em Atlanta, carrega a expectativa do regresso de Neymar, recuperado de uma lesão na panturrilha direita que o afastou dos dois primeiros jogos. O técnico Carlo Ancelotti confirmou que o camisa 10 está à disposição, mas deverá iniciar no banco, enquanto Raphinha, com problema muscular na coxa, é baixa confirmada. A vaga na ponta direita é disputada por Rayan, Luiz Henrique e Endrick, com o primeiro a ganhar força nos treinos.

A campanha brasileira até aqui soma quatro pontos, os mesmos de Marrocos, mas com vantagem no saldo de gols (3 contra 1) após o empate em 1 a 1 com os marroquinos na estreia e a vitória por 3 a 0 sobre o Haiti. A Escócia, com três pontos, ainda sonha com a classificação, enquanto o Haiti já está eliminado. Para garantir o primeiro lugar, o Brasil precisa vencer e torcer para que Marrocos não supere a diferença de gols caso também triunfe. Um empate assegura ao menos o segundo posto, e até uma derrota mantém a seleção com boas hipóteses de avançar como um dos oito melhores terceiros colocados, cenário que, na perspetiva de Brasília, seria um desfecho aquém do esperado para uma equipa que não termina em segundo lugar num grupo desde 1978.

O regresso de Neymar domina as atenções. O avançado de 34 anos não atua desde 17 de maio e a sua presença, ainda que por 20 ou 30 minutos, é vista como um trunfo para dar ritmo ao jogador antes do mata-mata. Ancelotti elogiou a sua recuperação e a experiência que acrescenta ao grupo, mas admitiu cautela com a condição física. Do lado escocês, o treinador Steve Clarke definiu Vinícius Júnior como “um jogador especial” e prometeu atenção redobrada ao atacante brasileiro. A Escócia, que conta com nomes como Scott McTominay e Andrew Robertson, é descrita pela imprensa europeia como uma equipa organizada e de jogo físico, capaz de explorar bolas longas e cruzamentos.

O histórico de confrontos em Copas do Mundo é amplamente favorável ao Brasil: três vitórias e um empate em quatro encontros (1974, 1982, 1990 e 1998). O mais recente, um amigável em 2011, terminou com dois golos de Neymar. Apesar do registo, analistas sul-americanos alertam que o contexto atual é distinto, com uma Seleção ainda em busca de consistência sob o comando de Ancelotti. A partida desta quarta-feira definirá o adversário dos 16 avos de final: o primeiro colocado do Grupo C enfrenta o segundo do Grupo F (que reúne Holanda, Japão, Suécia e Tunísia) na segunda-feira, às 14h, em Houston; o segundo lugar joga no mesmo dia, às 22h, em Monterrey, contra o líder da mesma chave. A diferença de horário e local já mobiliza discussões sobre o impacto para os torcedores brasileiros, uma vez que a legislação não prevê ponto facultativo para acompanhar o jogo.

Enquanto o Brasil procura confirmar a liderança, o Grupo B também se decide nesta tarde, com Suíça e Canadá a disputarem o primeiro lugar em Vancouver, e o Grupo A encerra à noite com o México já apurado. A terceira jornada marca o início das definições simultâneas e desenha os primeiros cruzamentos de uma fase a eliminar que, pela primeira vez, começa nos 16 avos de final.