O serviço secreto israelita Mossad conduziu durante anos uma operação para recrutar o antigo presidente iraniano Mahmoud Ahmadinejad e instalá-lo como líder de um Irão pós-revolucionário, segundo investigações divulgadas por jornais norte-americanos e israelitas. O plano, que incluía a operação militar “Gato das Botas”, previa que ataques aéreos israelitas abrissem um corredor para forças curdas a partir do Iraque, desencadeassem uma insurreição em massa e levassem à queda do regime dos ayatollahs. A iniciativa ter-se-á intensificado em 2024, com encontros secretos em Budapeste entre Ahmadinejad e o então diretor do Mossad, David Barnea, sob a cobertura de conferências académicas sobre o clima. O projeto, porém, colapsou no final de fevereiro, quando a extração do antigo presidente para um esconderijo no Irão correu mal e a componente curda foi travada por objeções da Turquia e por divergências internas em Israel.

Na perspetiva de Teerão, o regime nega categoricamente as acusações. O gabinete de Ahmadinejad classificou os relatos como “alegações ao estilo de Hollywood” e “guerra psicológica” destinada a semear divisões internas. A televisão estatal iraniana exibiu o antigo presidente numa cerimónia fúnebre em honra do líder supremo, Ali Khamenei, numa aparente tentativa de desmentir notícias de que se encontra sob prisão domiciliária. Fontes dos serviços de informação citadas pelas investigações sustentam, contudo, que Ahmadinejad está detido pela Guarda Revolucionária e que a sua aparição pública foi encenada para preservar a imagem do regime.

A dimensão regional do plano revela a complexidade das alianças no Médio Oriente. De acordo com um antigo chefe da inteligência militar israelita, Tamir Hayman, o Presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, terá convencido Donald Trump a vetar a operação, por considerar o empoderamento curdo uma ameaça estratégica. Em Israel, o conselheiro de segurança nacional Tzachi Hanegbi terá classificado partes do projeto como “ficção científica” e o chefe do Estado-Maior, Eyal Zamir, ordenou a suspensão três dias antes da hora prevista. O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu terá insistido em prosseguir, mas o plano ruiu antes de os combatentes curdos entrarem em ação.

Ahmadinejad, que enquanto presidente apelou a “varrer Israel do mapa” e negou o Holocausto, terá sido motivado pelo rancor contra o sistema que o excluiu de três eleições presidenciais. Na leitura de analistas em Washington e Telavive, o antigo presidente via-se como um “Yeltsin persa”, disposto a reconhecer Israel e a aderir aos Acordos de Abraão em troca do poder. O dossier permanece em aberto: o paradeiro e a situação jurídica de Ahmadinejad são incertos, e o regime iraniano procura projetar normalidade enquanto as tensões regionais persistem.