A morte súbita do senador republicano Lindsey Graham, aos 71 anos, no passado dia 11 de julho, desencadeou uma sucessão temporária que preserva a aritmética partidária no Senado dos EUA, mas introduz incerteza em dossiês de política externa onde o seu papel de mediador era considerado insubstituível. O governador da Carolina do Sul, Henry McMaster, nomeou Darline Graham Nordone, irmã do senador e sua tutelada desde a adolescência, para cumprir o mandato até janeiro de 2027. A decisão, apoiada publicamente pelo presidente Donald Trump, foi apresentada como uma homenagem e insere-se numa longa tradição de substituições familiares no Congresso norte-americano. Nordone, que nunca exerceu cargos eletivos, afirmou que trabalhará para concluir as prioridades do irmão, mas o seu perfil técnico — liderava a Comissão para Cegos do estado — contrasta com o do senador, que presidia à Comissão de Orçamento e era uma voz influente nas áreas da Defesa e das Relações Exteriores.

Na perspetiva de Kiev e de capitais europeias, a perda é sentida sobretudo na articulação entre a Casa Branca e o Congresso para a aprovação de um novo pacote de sanções contra a Rússia. Graham regressara de uma visita à Ucrânia na véspera da morte e anunciara um acordo com a administração Trump para avançar com o “Sanctioning Russia Act”, que prevê tarifas de 500% sobre importações de países que adquiram petróleo e gás russos. Fontes da Casa Branca citadas por agências internacionais indicam que Trump apoiará o projeto em memória do senador, mas analistas em Washington sublinham que, sem a capacidade de Graham para negociar diretamente com o presidente e com a ala mais cética do Partido Republicano, o calendário e o conteúdo final da lei permanecem incertos. Em Moscovo, onde Graham estava classificado como extremista e terrorista pelas autoridades, a sua morte foi recebida sem condolências oficiais, e o Kremlin rejeitou como “conspirativa” qualquer sugestão de envolvimento russo, versão que o próprio Trump afastou ao atribuir o óbito a complicações cardiovasculares.

Em Telavive e junto de grupos curdos no Iraque e na Síria, a morte do senador é interpretada como um golpe na defesa de interesses que dependiam da sua defesa intransigente. Graham era um dos principais promotores da normalização entre Israel e a Arábia Saudita e, segundo analistas citados pela imprensa norte-americana, pressionava por uma postura mais agressiva contra o Irão, incluindo a ameaça de uso da força, mesmo quando a administração mostrava contenção. Simultaneamente, era visto como o arquiteto de uma estratégia que transformou as Forças Democráticas Sírias e outros grupos armados curdos em parceiros de segurança dos EUA, sem que as críticas de organizações de direitos humanos sobre recrutamento de menores ou detenções arbitrárias alterassem o seu apoio. Líderes curdos e as autoridades da região autónoma do Curdistão iraquiano emitiram mensagens de pesar, classificando-o como “amigo fiel”, mas observadores em Lisboa e Brasília notam que a sua substituição por uma figura sem experiência parlamentar pode reduzir a capacidade de pressão sobre o executivo para manter o financiamento e a proteção desses aliados locais.

O Partido Republicano da Carolina do Sul organizará eleições primárias especiais em agosto para escolher o candidato que disputará o lugar em novembro, quando também estarão em jogo outras cadeiras no Senado. Até lá, a presença de Nordone assegura a maioria republicana, mas não substitui o capital político que Graham acumulara ao longo de duas décadas. O futuro do projeto de sanções e o rumo do apoio militar à Ucrânia dependerão agora, em larga medida, da capacidade de outros senadores, como o democrata Richard Blumenthal, para manterem a coligação bipartidária que Graham liderava, num momento em que a atenção da administração Trump está dividida entre a guerra com o Irão e a pressão para um acordo de paz que exija concessões de Kiev.