A FIFA decidiu manter o pontapé inicial do México-Inglaterra para as 18h00 locais (21h00 em Brasília) deste domingo, depois de um dia de forte contestação de ambas as seleções. A hipótese de antecipar o jogo para o meio-dia, inicialmente noticiada pela imprensa mexicana como forma de evitar as trovoadas previstas para a tarde na Cidade do México, foi abandonada após as federações inglesa e mexicana recusarem a alteração. O recuo do organismo que rege o futebol mundial encerrou horas de incerteza que chegaram a afetar a programação do Brasil-Noruega, também nos oitavos de final.

A polémica rebentou na manhã de sexta-feira, quando vários órgãos de comunicação social mexicanos avançaram que o duelo no Estádio Azteca seria adiantado seis horas, com o argumento de proteger jogadores e adeptos de descargas elétricas semelhantes às que atrasaram o México-Equador na ronda anterior. A FIFA manteve-se em silêncio oficial, mas o selecionador mexicano, Javier Aguirre, reagiu com fúria. “É como um pontapé no estômago”, disse à Rádio Fórmula, lamentando a desorganização de planos de alimentação, descanso e fisioterapia. Do lado inglês, o avançado Marcus Rashford afirmou que a equipa estaria “pronta para qualquer coisa”, mas o antigo internacional Gary Neville criticou a FIFA por agir de forma “arbitrária”, classificando a possível mudança como uma “desvantagem desportiva” para a Inglaterra.

A altitude da capital mexicana (2.240 metros) e o calor do meio-dia eram vistos por analistas das duas margens do Atlântico como fatores que poderiam agravar o desgaste físico dos jogadores ingleses, pouco habituados a atuar em tais condições. O treinador Thomas Tuchel já admitira que a adaptação em apenas quatro dias era “impossível” e que a seleção inglesa viajaria na sexta-feira à noite para aproveitar a chamada “janela das 36 horas”, período em que o corpo ainda não sofre de forma severa os efeitos da hipoxia. A imprensa britânica noticiou ainda que a federação inglesa manteve em segredo a localização do hotel, temendo que adeptos mexicanos repetissem as serenatas noturnas que perturbaram o sono da equipa do Equador.

Em Brasília, a possibilidade de alteração do México-Inglaterra gerou apreensão porque o jogo do Brasil com a Noruega, marcado para as 17h00 no MetLife Stadium, em Nova Jérsia, poderia ser adiado em uma hora para evitar sobreposição televisiva. A Confederação Brasileira de Futebol chegou a confirmar que o cenário estava em cima da mesa, mas a manutenção do horário original no Azteca afastou esse risco. O vencedor do confronto entre mexicanos e ingleses defrontará precisamente o vencedor do Brasil-Noruega nos quartos de final, em Miami, no próximo sábado.