Os Estados Unidos e aliados realizam, ao longo de junho e julho, uma série de exercícios militares de grande escala em todo o Indo-Pacífico, mobilizando dezenas de milhares de efetivos desde o norte das Filipinas até ao Havai. As manobras — que incluem o RIMPAC 2026, o Valiant Shield em Guam, o Resolute Dragon no Japão e o Kamandag nas Filipinas — coincidem com a divulgação de um documento interno neozelandês que alerta para a presença militar chinesa como um elemento duradouro na região. Segundo o relatório das Forças de Defesa e do Ministério dos Negócios Estrangeiros da Nova Zelândia, datado de dezembro de 2025 e obtido pela AFP, os testes de mísseis balísticos e as incursões navais de Pequim tornar-se-ão uma “característica persistente” do ambiente estratégico do Pacífico.

Na perspetiva de Washington e dos seus parceiros, as manobras quase simultâneas refletem uma alteração de estratégia que confere maior protagonismo aos aliados na política de dissuasão da “primeira cadeia de ilhas”. Analistas citados pela imprensa asiática sublinham que a presença de paraquedistas japoneses na província filipina de Batanes, a escassas dezenas de quilómetros de Taiwan, e a primeira utilização operacional do sistema de mísseis Typhon no Valiant Shield sinalizam uma aposta na interoperabilidade e na projeção de capacidades em pontos de estrangulamento marítimo. O RIMPAC, que decorre até 31 de julho com a participação de 35 fuzileiros indonésios e forças de outras 30 nações, é apresentado pelo comando norte-americano como um instrumento para preservar um Indo-Pacífico “livre e aberto”.

Pequim, por seu lado, enquadra as suas operações como atos de jurisdição legítima. O Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês defendeu as patrulhas da guarda costeira ao largo da costa leste de Taiwan, afirmando que decorrem no âmbito da zona económica exclusiva e da plataforma continental chinesas, em conformidade com a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar. A diplomacia chinesa acusa ainda o Partido Progressista Democrático, no poder em Taipé, de se aliar a forças externas para difundir narrativas separatistas, ao mesmo tempo que responde ao que classifica como “manipulação” do Japão e das Filipinas. O relatório neozelandês, embora classifique como persistente a atividade naval chinesa, reconhece que a passagem de três navios de guerra pelo mar da Tasmânia, em fevereiro de 2025, ocorreu em conformidade com o direito internacional, ainda que a notificação de exercícios de fogo real tenha forçado o desvio de rotas aéreas comerciais.

A acumulação de exercícios e de movimentos navais insere-se num quadro de progressiva expansão da presença de segurança marítima da China no Pacífico Sul ao longo da última década, que inclui navios-hospital, embarcações anfíbias de apoio humanitário e navios de suporte a eventos espaciais, de acordo com o documento neozelandês. Para observadores em Lisboa e Brasília, a intensificação simultânea de manobras lideradas pelos EUA e de patrulhas chinesas aumenta o risco de incidentes em zonas de tráfego marítimo estratégico, como as rotas de abastecimento de petróleo e gás que ligam o Médio Oriente ao Nordeste Asiático. O dossiê permanece em aberto, com os exercícios em curso e sem anúncio de canais de diálogo que possam atenuar a competição militar em torno da primeira cadeia de ilhas.