O Manchester United deu um passo definitivo no projeto do seu novo estádio ao revelar a localização exata da futura arena de 100 mil lugares, que ficará a cerca de 350 metros a noroeste do atual Old Trafford, no coração do distrito de Trafford Wharfside. A confirmação surge depois de o clube ter adquirido a maior parte dos terrenos necessários, um triângulo de 25 acres entre as vias Wharfside Way, Europa Way e John Gilbert Way, encerrando negociações complexas com a empresa imobiliária Indurent. O plano diretor, publicado em conjunto com a Câmara de Trafford e a Autoridade Metropolitana de Greater Manchester, projeta um investimento de 2 mil milhões de libras e prevê a criação de 48 mil postos de trabalho, 15 mil novas habitações e um impacto económico anual de 7,3 mil milhões de libras para o Reino Unido.

A dimensão financeira do projeto levou a administração a admitir, pela primeira vez, a possibilidade de vender os naming rights do novo recinto. Collette Roche, diretora-executiva do desenvolvimento do estádio, afirmou que o clube adota uma lógica de “sanidade, não vaidade” e que a receita adicional é essencial para manter os bilhetes acessíveis. A dívida do United, que ultrapassa 1,3 mil milhões de libras, e o recente refinanciamento que acrescentou mais 93,4 milhões de libras ao passivo, reforçam a pressão para encontrar fontes de financiamento alternativas. Roche garantiu que todas as opções — dívida, capital próprio ou novos investidores — continuam em aberto, mas sublinhou que o custo final só será conhecido após a conclusão do projeto de arquitetura, a cargo do gabinete Foster + Partners.

Enquanto o clube avança com o plano de infraestruturas, o mercado de transferências trouxe um revés significativo. O médio francês Aurélien Tchouaméni, apontado como prioridade para reforçar o meio-campo na próxima temporada, renovou contrato com o Real Madrid até 2031. A imprensa indonésia e o jornalista Fabrizio Romano reportaram que o United nunca esteve perto de um acordo, devido ao elevado salário do jogador e à firmeza do clube espanhol, que nunca abriu a porta a uma saída. A necessidade de um novo médio defensivo tornou-se mais urgente após a saída de Casemiro e a lesão grave de Manuel Ugarte durante o Campeonato do Mundo de 2026.

Em sentido inverso, o regresso de Marcus Rashford ao plantel ganhou contornos de certeza. O avançado inglês, que esteve emprestado ao Aston Villa e depois ao Barcelona, viu o clube catalão optar por contratar Anthony Gordon em vez de exercer a opção de compra de 30 milhões de euros. A mudança no comando técnico — com Michael Carrick a substituir Ruben Amorim em janeiro — é apontada por analistas em Jacarta como fator decisivo para a reintegração do jogador, cuja relação com o anterior treinador se deteriorara. Carrick, antigo médio do clube, manifestou vontade de aproveitar o talento do extremo formado na academia, que deverá apresentar-se em Carrington após três semanas de férias pós-Mundial.

A construção do novo estádio não implicará a demolição imediata de Old Trafford. O clube ainda não decidiu se a histórica casa será reduzida a uma arena de 30 mil lugares para a equipa feminina e a academia, ou totalmente desativada. Durante as obras, a equipa principal continuará a disputar todos os jogos no atual recinto. A conclusão do projeto, que fará do United o detentor do maior estádio de clubes do Reino Unido, está prevista para o final da década, enquanto o plantel se prepara para o arranque da nova época a 22 de agosto, já sob a orientação de Carrick e com Rashford de volta ao ataque.