O governo da Malásia aprovou a prorrogação por um ano do contrato com a empresa de exploração submarina Ocean Infinity para localizar os destroços do voo MH370 da Malaysia Airlines, desaparecido há mais de uma década. A extensão, válida de 1 de julho de 2026 a 30 de junho de 2027, permitirá concluir a varredura de uma área remanescente de 7.428,54 quilómetros quadrados no sul do oceano Índico, mantendo-se o princípio de que a companhia só receberá 70 milhões de dólares se encontrar a fuselagem.

Segundo o ministro dos Transportes, Anthony Loke, a decisão, aprovada pelo Conselho de Ministros em 26 de junho, representa a “manifestação do compromisso contínuo e inabalável” do executivo malaio em dar uma resposta às famílias dos 239 ocupantes. Na perspetiva de Kuala Lumpur, a renovação do acordo, assinado originalmente em março de 2025, reflete também a necessidade de acomodar novos compromissos comerciais da Ocean Infinity, que obrigarão à deslocação temporária dos seus principais equipamentos de busca para outros projetos.

A empresa, com sedes no Reino Unido e nos Estados Unidos, deverá interromper as operações no Índico e retomá-las apenas entre novembro de 2026 e abril de 2027, período de mar mais calmo que, de acordo com fontes do setor marítimo, oferece condições mais seguras e eficazes para as atividades de busca em águas profundas. A cláusula de “sem achado, sem pagamento” mantém o risco financeiro integralmente do lado da contratada, sem custos para o erário malaio enquanto os destroços não forem localizados.

O Boeing 777 desapareceu dos radares em 8 de março de 2014, quando fazia a rota entre Kuala Lumpur e Pequim com 227 passageiros e 12 tripulantes. Apesar de uma vasta operação multinacional e de uma tentativa anterior da própria Ocean Infinity, em 2018, o paradeiro da aeronave permanece desconhecido. Ao longo dos anos, mais de trinta peças suspeitas foram recolhidas em costas do leste africano e de ilhas do Índico, incluindo três fragmentos de asa confirmados como pertencentes ao MH370, um dos quais encontrado em Moçambique, o que aproximou o mistério do universo lusófono.

A extensão do contrato não altera os termos financeiros nem o perímetro de busca, mas adia a conclusão dos trabalhos para meados de 2027. Observadores em Lisboa e Brasília notam que o caso continua a ser acompanhado com interesse devido à presença de destroços em territórios africanos de língua portuguesa e à dimensão global do enigma aeronáutico. A próxima fase operacional está prevista para o final de 2026, sem garantias de que o mistério será resolvido.