Gianni Infantino assegurou o apoio formal de mais de 200 das 211 federações filiadas à FIFA para a eleição presidencial de março de 2027, consolidando uma base praticamente incontestável para um novo mandato. Apenas um punhado de associações, com destaque para a Federação Alemã de Futebol, ainda não enviou as cartas de suporte, num movimento que neutraliza o desgaste provocado pelo recente escândalo no Mundial de 2026. Na origem da crispação esteve a suspensão do cartão vermelho do avançado norte-americano Folarin Balogun, decidida pelo comité disciplinar da FIFA após um telefonema do presidente Donald Trump, facto que gerou forte reação na UEFA e em setores da imprensa europeia.

A vaga de apoios foi conhecida poucos dias depois do episódio, quando o diário britânico The Guardian revelou que a grande maioria das federações já se tinha pronunciado a favor do dirigente suíço-italiano. O processo eleitoral exige que as candidaturas sejam formalizadas até 18 de novembro, e até ao momento Infantino é o único candidato. Mesmo que surja um adversário, observadores em Lisboa e noutras capitais europeias sublinham que seria necessário um terramoto político para o destituir, uma vez que o atual presidente não depende do bloco europeu para obter um mandato esmagador — e, de resto, a maior parte do continente já confirmou o seu apoio.

A solidez da posição de Infantino assenta num legado de expansão financeira e desportiva. Desde que assumiu o cargo em 2016, na sequência do escândalo de corrupção que derrubou Joseph Blatter, as receitas da FIFA cresceram de forma consistente, permitindo aumentar as transferências anuais para cada federação de 250 mil para 2 milhões de dólares. Paralelamente, o presidente impulsionou o alargamento do Campeonato do Mundo para 48 seleções e reformulou o Mundial de Clubes, transformando-o num torneio de 32 equipas. Estas medidas granjearam amplo respaldo na Ásia, em África e nas Américas, mas também críticas dos sindicatos de jogadores e das principais ligas europeias, que apontam o excesso de jogos e a desvalorização dos campeonatos nacionais.

Na Europa, o mal-estar é palpável. A UEFA manifestou desagrado com a gestão do caso Balogun e com a exclusão do árbitro somali Omar Artan do Mundial, e algumas federações do Velho Continente discutem a possibilidade de apresentar um candidato alternativo. Nomes como Aleksander Čeferin, presidente da UEFA, e Nasser Al-Khelaifi, presidente do Paris Saint-Germain, são ventilados, mas sem consenso. Čeferin, segundo fontes próximas, prefere manter-se no cargo atual, enquanto Al-Khelaifi não deu sinais de ambição presidencial. Na perspetiva de Brasília, a Confederação Brasileira de Futebol vê com bons olhos a continuidade, apostando que o novo formato do Mundial de Clubes valorizará a presença de equipas sul-americanas. Já as federações lusófonas africanas, como as de Angola e Moçambique, alinham com a Confederação Africana de Futebol, que apoia Infantino em bloco, atraída pelos programas de desenvolvimento e pelo aumento das verbas de solidariedade.

O próximo passo concreto será a reunião do Congresso da FIFA este sábado, 18 de julho, em Nova Iorque, presidida pelo próprio Infantino. Na agenda estão o balanço do Mundial de 2026 e a distribuição dos lucros recordes do torneio, mas não se espera que os recentes escândalos figurem nas discussões formais. Com o prazo de candidaturas a fechar em novembro, a eleição de março de 2027 encaminha-se para ser um ato de chancela, a menos que um movimento de última hora consiga reunir as 30 a 40 federações necessárias para, pelo menos, forçar um debate público sobre os rumos da governação do futebol mundial.