Um contragolpe fulminante no quinto minuto dos descontos selou a estreia de Gana no Mundial 2026 com um triunfo dramático sobre o Panamá, por 1-0, em Toronto. Quando o empate sem golos parecia inevitável, Brandon Thomas-Asante arrancou pela esquerda e serviu Caleb Yirenkyi, que apenas teve de encostar para o fundo da rede. O estádio BMO Field explodiu com milhares de ganenses radicados no Canadá, enquanto os panamenhos ficaram em choque. A vitória colocou a seleção africana na vice-liderança do Grupo L, atrás da Inglaterra — que goleara a Croácia por 4-2 —, e agravou o jejum do Panamá, que continua sem somar qualquer ponto em Copas do Mundo.

O jogo foi tecnicamente pobre e de escassas oportunidades claras, disputado sob chuva persistente. O Panamá entrou melhor: logo aos dois minutos, Cecilio Waterman obrigou Lawrence Ati Zigi a uma defesa apertada, e César Blackman voltou a ameaçar pouco depois. Gana não conseguiu rematar à baliza em toda a primeira parte e ainda perdeu o guarda-redes titular por lesão ao intervalo. No segundo tempo, os canaleros mantiveram maior posse de bola e Cristian Martínez acertou na rede lateral, mas a equipa de Carlos Queiroz foi ganhando equilíbrio tático, apostando na contenção e numa saída rápida que acabou por decidir o encontro.

“Vencemos o jogo com o cérebro”, sintetizou Queiroz, elogiando a paciência e a disciplina dos seus jogadores. Observadores em Lisboa sublinham o cunho pragmático do técnico português, que soube adaptar-se à adversidade — incluindo a substituição forçada na baliza — e explorar o único erro de posicionamento da defesa panamenha. Na perspetiva de Brasília, o desfecho serve de alerta para seleções que, como o Brasil, enfrentarão adversários fechados e dependerão de eficácia máxima nos momentos decisivos. A imprensa africana lusófona celebra o triunfo como mais um sinal de maturidade competitiva do continente, que já somava a vitória da Costa do Marfim e empates de Cabo Verde, Marrocos, Egito e RD Congo contra potências europeias.

Com este resultado, Gana reacende a ambição de voltar aos oitavos de final pela primeira vez desde 2010. O próximo compromisso, diante da Inglaterra em Boston, será um teste de fogo para as aspirações dos Black Stars. Já o Panamá, obrigado a pontuar frente à Croácia para manter vivas as remotas hipóteses de qualificação, carrega a frustração de ter deixado escapar um ponto histórico nos instantes finais. O Grupo L promete emoções fortes, e o golo de Yirenkyi pode revelar-se o momento que redefine o destino africano no torneio.