O Estádio MetLife, em Nova Jérsia, assistiu a um primeiro tempo de paciência tática e um golo anulado que congelou a favorita França. Aos 20 minutos, Kylian Mbappé recebeu um passe em profundidade de Michael Olise, ultrapassou o guarda-redes Jacob Widell Zetterström e finalizou com sucesso, mas o árbitro neerlandês Danny Makkelie assinalou posição irregular do capitão francês, confirmada pela revisão do lance. O episódio resumiu uma etapa inicial em que a seleção de Didier Deschamps, apesar de maior posse e iniciativa, encontrou uma Suécia organizada e perigosa nas transições rápidas.

A partida, válida pelos 16 avos de final do Mundial de 2026, começou com um susto para os gauleses. Logo aos dois minutos, Alexander Isak, acionado por Viktor Gyökeres, rematou da entrada da área para defesa segura de Mike Maignan. A Suécia, que avançara como um dos melhores terceiros classificados do Grupo F, mostrava que não se limitaria a defender. A imprensa brasileira, que acompanha o torneio com atenção redobrada após a eliminação precoce da sua seleção, destacou a coragem do conjunto de Graham Potter, que alternou pressão alta e repliques velozes pelos extremos Anthony Elanga e Isak.

A França, líder do Grupo I com nove pontos e dez golos marcados, demorou a impor o seu ritmo. O primeiro remate à baliza surgiu apenas aos 15 minutos, num disparo de longa distância de Lucas Digne que Zetterström encaixou. Logo depois, Bradley Barcola, em arrancada individual pela esquerda, atirou por cima. A dupla de ataque Mbappé e Ousmane Dembélé, que somava oito golos na competição, era vigiada de perto pela defesa sueca, que alinhava com três centrais. Observadores na Europa notavam que a seleção nórdica, apesar da goleada sofrida frente aos Países Baixos (5-1) na fase de grupos, apresentava agora uma consistência defensiva que não se vira diante da Tunísia e do Japão.

O jogo foi interrompido aos 22 minutos para hidratação, com o nulo no marcador a refletir o equilíbrio tático. A França, que não contou com o treinador Deschamps no último jogo da fase de grupos devido ao falecimento da sua mãe, procurava evitar o destino de outras favoritas como a Alemanha e os Países Baixos, já eliminadas. O vencedor deste duelo enfrentará o Paraguai nos oitavos de final, equipa que afastou os alemães nos penáltis, um cenário que adensa a responsabilidade sobre os ombros dos gauleses.

A etapa complementar promete ajustes. A Suécia, que terminou a primeira fase com quatro pontos, mostrou que pode ferir no contra-ataque, enquanto a França precisa de maior fluidez ofensiva para justificar o favoritismo que as casas de apostas brasileiras e europeias lhe atribuíam, com odds tão baixas como 1.32 para a vitória no tempo regulamentar. O MetLife Stadium, palco da final do torneio, continuava a ser o cenário de um duelo tenso, onde cada detalhe poderia ditar o adeus precoce de uma das seleções.