A fragata russa Neustrashimy realizou na segunda-feira um exercício de tiro com munição real a cerca de 40 milhas náuticas (74 km) a sul de Plymouth, no Canal da Mancha, confirmou o Ministério da Defesa britânico. A embarcação, que era acompanhada pelo navio-patrulha HMS Tyne, avisou previamente a unidade britânica da sua intenção de abrir fogo e pediu-lhe que se reposicionasse para uma distância de segurança. O exercício prolongou-se por 30 minutos em águas internacionais e foi também vigiado por uma aeronave militar francesa que estabeleceu contacto rádio com o navio russo.

Londres classificou a manobra como “irresponsável e performativa”, nas palavras do novo secretário de Estado da Defesa, Wes Streeting, que sublinhou a determinação do governo em “fazer face à agressão russa”. O Ministério da Defesa britânico garantiu que a Royal Navy “monitorizou o exercício do início ao fim” e continua a seguir de perto a atividade do navio. A porta-voz da diplomacia russa, por seu lado, afirmou que Moscovo “não alimenta qualquer esperança” de uma melhoria das relações com o Reino Unido após a chegada de Andy Burnham ao poder, citando o “apoio incondicional” do novo primeiro-ministro à Ucrânia. O Kremlin descreveu o exercício como uma atividade de rotina em águas internacionais, devidamente comunicada.

Na perspetiva de analistas em Estocolmo e de antigos responsáveis militares britânicos, o episódio insere-se num padrão de sinalização estratégica. O ex-chefe do Estado-Maior General britânico, Lord Dannatt, viu no exercício “mais uma demonstração do instinto agressivo de Vladimir Putin” e uma forma de o Kremlin dizer “estamos aqui, somos poderosos”. O antigo tenente-coronel sueco Jörgen Elfving, citado pelo Dagens Nyheter, interpretou a ação como um teste ao novo executivo de Londres e uma possível manobra de dissuasão destinada a proteger a chamada “frota sombra” russa, que transporta petróleo sob sanções. O caráter invulgar do exercício reside no curtíssimo aviso prévio, já que este tipo de treinos costuma ser comunicado com maior antecedência para segurança da navegação.

O incidente ocorre num contexto de fricção marítima crescente. Em meados de junho, forças especiais britânicas intercetaram no Canal da Mancha o petroleiro Smyrtos, integrado na frota sombra russa, numa operação que durou seis horas. Dois dias depois, a fragata russa Almirante Grigorovich disparou tiros de advertência contra um veleiro com bandeira britânica a sul da Ilha de Wight; Moscovo alegou que a embarcação seguia um “rumo perigoso”, enquanto Londres considerou a ação “imprudente”. A presença de navios de guerra russos a escoltar petroleiros sancionados através do Canal da Mancha tornou-se mais frequente, segundo fontes navais europeias, e o Reino Unido reforçou a vigilância com meios navais e aéreos.

O Ministério da Defesa britânico mantém o acompanhamento da Neustrashimy e não foram anunciadas medidas adicionais. O novo governo de Burnham reafirmou o seu compromisso com a segurança nacional e com os aliados da NATO, enquanto Moscovo sinaliza que a mudança de liderança em Londres não alterará a trajetória de tensão bilateral.