Aos 88 minutos do jogo dos quartos de final do Mundial de 2026, o guarda-redes suplente da Bélgica, Senne Lammens, não conseguiu segurar um remate de longa distância de Pau Cubarsí. A bola sobrou para Mikel Merino, que marcou o golo da vitória da Espanha por 2-1, em Los Angeles. A eliminação belga, consumada no último suspiro, deixou a equipa de Rudi Garcia fora da corrida ao título e colocou a Espanha nas meias-finais, onde enfrentará a França.

O desfecho começou a desenhar-se aos 71 minutos, quando Thibaut Courtois, com dores no quadricípite, foi substituído por Lammens. O guardião do Real Madrid deixou o relvado em lágrimas e, mais tarde, revelou que queria continuar. “Disse ao treinador que me sentia bem, só não conseguia bater longo. Ele decidiu que só jogaria quem estivesse a 100%”, afirmou Courtois na zona mista. A decisão de Garcia gerou forte debate na imprensa belga, que a classificou como um “erro incrível” e uma “bomba” que alterou o rumo do encontro.

Apesar do erro de Lammens, Courtois saiu em defesa do jovem guarda-redes do Manchester United. “Dei-lhe um grande abraço. É um excelente guarda-redes e vai sair mais forte disto”, disse, acrescentando que a culpa não deveria recair sobre o suplente. O próprio Lammens recebeu o apoio dos companheiros, com o defesa Brandon Mechele a sublinhar que a bola ressaltou de forma traiçoeira e que a equipa poderia ter ajudado mais. A atitude de Courtois foi destacada em vários países, incluindo o Brasil, onde se notou o gesto de liderança do veterano.

A derrota reacendeu as dúvidas sobre o futuro internacional de Courtois, de 34 anos. O guarda-redes admitiu que pretende fazer uma pausa na seleção, ausentando-se da Liga das Nações, e regressar para a qualificação do Euro 2028. “Se a federação não concordar, talvez este tenha sido o meu último jogo pela Bélgica”, afirmou, segundo a imprensa italiana. Com 21 jogos em Mundiais, Courtois é o segundo guarda-redes com mais presenças na história da competição, atrás apenas de Manuel Neuer. A Bélgica, que já perdera Youri Tielemans por lesão no aquecimento, encerra a sua campanha com a sensação de que um detalhe decidiu o seu destino. A Espanha, por seu lado, prepara o duelo com a França nas meias-finais, em Dallas.