O primeiro set da semifinal masculina de Wimbledon entre Alexander Zverev e Arthur Fery transformou o Centre Court num caldeirão de emoções. Zverev quebrou o saque do britânico para abrir 3-1, mas a vantagem durou pouco: Fery devolveu a quebra de imediato, forçando erros do alemão com pancadas agressivas e incendiando as bancadas. Aos 4-4, o equilíbrio era total, com o wildcard da casa a mostrar uma personalidade que desmentia os seus 23 anos e o 114.º lugar do ranking mundial.

A presença de Fery nesta fase do torneio é, por si só, um enredo improvável. Nascido em Sèvres, nos arredores de Paris, mudou-se para Inglaterra aos dois anos e cresceu a cinco minutos a pé do All England Club. A mãe, Olivia Gravereaux, foi tenista profissional; o pai, Loïc Féry, preside ao Lorient, da primeira divisão francesa de futebol. Depois de três anos no ténis universitário em Stanford, Fery recebeu wildcards para Wimbledon em 2023 e 2024, caindo sempre na primeira ronda. Em 2025, porém, venceu um Challenger na Colômbia, estreou-se na Taça Davis e, sobretudo, conseguiu a primeira vitória em torneios do Grand Slam precisamente no relvado londrino. A imprensa britânica apelidou a campanha de “Fery-tale”, um trocadilho com “fairytale” (conto de fadas), e a presença da rainha Camilla no camarote real durante os quartos de final sublinhou o fascínio que a história exerce sobre o país.

Do outro lado da rede, Zverev encarou o ambiente com a serenidade de quem venceu Roland Garros há poucas semanas. “Noventa e nove por cento do público não estará comigo, mas os britânicos são sempre justos”, afirmou antes do encontro, citado por jornais alemães. O número três mundial adaptou o seu jogo à relva com uma agressividade nova, subindo à rede com mais frequência e disparando pancadas de direita mais planas. Apesar do favoritismo, o germânico sabia que enfrentaria não apenas um adversário inspirado, mas também 15 mil vozes determinadas a empurrar o azarão local.

A partida confirmou as expectativas de intensidade. Zverev conseguiu a primeira quebra com um erro não forçado de esquerda de Fery, mas o britânico respondeu com uma direita larga do alemão para devolver a igualdade. O serviço de Zverev, habitualmente uma arma, foi pressionado, e Fery, com 1,75 m, compensou a menor potência com variações de altura e direção que desconcertaram o adversário. Aos 5-4 para Zverev, o set caminhava para um desfecho dramático, com o público a vibrar a cada ponto.

O vencedor deste duelo enfrentará na final quem sair do embate entre o italiano Jannik Sinner, número um mundial e defensor do título, e o sérvio Novak Djokovic, recordista de títulos do Grand Slam. Para Fery, uma vitória representaria a melhor prenda de aniversário possível — completa 24 anos no domingo — e uma subida virtual ao 26.º posto do ranking. Para Zverev, seria a confirmação de que a sua nova abordagem à relva o coloca, finalmente, entre os candidatos ao troféu que falta na sua carreira.