O telescópio espacial Euclid, da Agência Espacial Europeia, identificou 31 quasares do universo primitivo, dois dos quais são os mais antigos e distantes alguma vez observados, brilhando quando o cosmos tinha apenas 670 milhões de anos, cerca de 5% da sua idade atual. A descoberta, publicada na revista Astronomy & Astrophysics, ultrapassa o limite anterior que apenas permitia detetar os exemplares mais luminosos, revelando uma população de núcleos galácticos ativos que existiram nos primórdios do universo e fornecendo pistas sobre a formação dos primeiros buracos negros supermassivos.

O avanço foi possível graças à tecnologia de observação no infravermelho do Euclid, lançado em 2023, e a uma colaboração internacional que inclui equipas em Itália, nos Países Baixos e noutros países europeus. Em paralelo, o telescópio TESS, da NASA, liderado por cientistas nos Estados Unidos, confirmou a existência do exoplaneta Gaia23bra b, um gigante gasoso com 1,6 vezes a massa de Júpiter situado a 40 mil anos-luz, utilizando pela primeira vez o método de microlente gravitacional — uma aplicação direta da teoria da relatividade geral de Einstein. Até agora, o TESS dependia do método de trânsito, limitado a planetas próximos; a nova abordagem, descrita no The Astrophysical Journal Letters, abre caminho à deteção de mundos mais distantes e pequenos, incluindo aqueles em zonas habitáveis.

Outros fenómenos recentes sublinham o dinamismo da astronomia observacional. Um pulsar raro, apelidado “Blue Eye”, voltou a emitir sinais de rádio após décadas de silêncio, oferecendo uma oportunidade única para estudar o interior de estrelas de neutrões e reconfigurações extremas de campos magnéticos, segundo astrónomos internacionais que agora o monitorizam 24 horas por dia. Paralelamente, o asteroide 99942 Apophis, com cerca de 370 metros de diâmetro, aproximar-se-á da Terra a 13 de abril de 2029, passando a apenas 32 mil quilómetros da superfície — abaixo da órbita de satélites geoestacionários — e será visível a olho nu para cerca de 90% da população mundial, um evento sem precedentes na história humana, de acordo com cálculos refinados por equipas norte-americanas.

Para os próximos anos, a missão Euclid continuará a mapear o céu profundo, enquanto os dados do TESS serão reanalisados em busca de outros planetas ocultos por microlente. O pulsar “Blue Eye” permanece sob monitorização contínua para captar flutuações nos seus sinais. A passagem do Apophis, em 2029, constitui o próximo marco factual concreto, com potencial para revelar os efeitos das forças de maré terrestres sobre a estrutura do asteroide e testar modelos de defesa planetária.