Os Estados Unidos lançaram na quarta-feira uma nova vaga de ataques aéreos contra alvos militares iranianos, incluindo sistemas de defesa costeira e instalações de mísseis de cruzeiro na ilha de Grande Tunb, no Golfo Pérsico, ao mesmo tempo que reimpuseram um bloqueio naval aos portos do Irão. A operação, que incluiu bombardeamentos diurnos — uma alteração face aos ataques noturnos anteriores —, foi a quinta jornada consecutiva de ofensivas e ocorreu horas depois de Washington ter restabelecido o bloqueio, suspenso em junho no âmbito de um memorando de entendimento que visava travar as hostilidades. O Comando Central dos EUA (Centcom) afirmou que os ataques 'degradaram ainda mais a capacidade do Irão de atacar a navegação comercial no Estreito de Ormuz'.

Em resposta, a Guarda Revolucionária iraniana declarou que o Estreito de Ormuz 'permanecerá fechado até ao fim das ações malignas dos Estados Unidos' e ameaçou encerrar 'todos os outros corredores de exportação que beneficiam os EUA e os seus aliados', numa alusão a rotas como o Estreito de Bab el-Mandeb. O negociador-chefe iraniano, Mohammad Baqer Qalibaf, qualificou o conflito como 'uma guerra existencial com a América'. Teerão negou ter planos de negociação, contrariando declarações do presidente Donald Trump, que afirmou que o Irão 'quer muito um acordo'. Trump, por seu lado, avisou que os ataques se intensificarão nos próximos dias e que, na semana seguinte, poderão visar centrais elétricas e pontes, caso o Irão não regresse à mesa das conversações.

A escalada agravou a perturbação no tráfego marítimo através de Ormuz, por onde transitava cerca de um quinto do petróleo e gás natural liquefeito mundiais antes do conflito. O barril de Brent fechou a 84,95 dólares, o valor mais alto em um mês. O Kuwait, o Bahrein e a Jordânia, que albergam forças norte-americanas, intercetaram mísseis e drones lançados pelo Irão, enquanto as autoridades iranianas relataram mais de 30 civis mortos e 260 feridos nos bombardeamentos recentes. A ameaça iraniana de alargar o bloqueio a outras rotas energéticas regionais introduz um novo fator de risco para o abastecimento global, numa altura em que a capacidade de produção de gás natural liquefeito de outros exportadores já está próxima do limite.

O conflito, iniciado em 28 de fevereiro com ataques dos EUA e de Israel contra o Irão, já causou milhares de mortos e milhões de deslocados, sobretudo no Irão e no Líbano. O memorando de entendimento assinado em junho, que previa um cessar-fogo de 60 dias e negociações sobre o programa nuclear iraniano, foi esvaziado pela reimposição do bloqueio naval e pelo encerramento do estreito por Teerão. Na perspetiva de analistas em Washington, os bombardeamentos atuais funcionam como 'operações de modelagem' para degradar as defesas iranianas antes de eventuais ações mais complexas, como a tomada da ilha de Kharg, responsável por 90% das exportações petrolíferas do Irão. O dossiê permanece num impasse: as conversações indiretas estão paralisadas e ambos os lados sinalizam que continuarão a escalada militar, sem que se vislumbre uma via diplomática imediata.