O preço do barril de Brent, referência internacional, superou nesta quinta-feira a barreira dos 100 dólares pela primeira vez desde maio, impulsionado pela reivindicação dos rebeldes Houthis do Iémen de ataques com mísseis e drones contra dois petroleiros sauditas no Mar Vermelho. A cotação disparou mais de 6% ao longo do dia, enquanto o West Texas Intermediate (WTI) norte-americano também avançou acima dos 5%, refletindo o temor de que o conflito no Médio Oriente estrangule uma segunda rota marítima vital para o abastecimento energético, além do Estreito de Ormuz. O movimento de alta, que já acumula cerca de 35% desde o início de julho, arrastou as bolsas globais para terreno negativo e fez subir os juros da dívida soberana, num sinal de que os investidores antecipam pressões inflacionistas mais persistentes.

A administração norte-americana, pela voz do presidente Donald Trump, responsabilizou diretamente o Irão pelos atos dos Houthis, que descreveu como "representantes ou procuradores" de Teerão, e ameaçou com "grande punição militar" tanto o regime iraniano como o grupo iemenita. Em paralelo, Trump afirmou estar a considerar um "ataque massivo, maior do que nunca" contra o Irão, decisão que, segundo fontes em Washington, ainda não foi tomada. Do lado iraniano, o porta-voz das forças armadas, Mohamad Akraminia, declarou que as retaliações continuarão enquanto durarem os ataques norte-americanos à infraestrutura e às zonas costeiras do país, numa escalada que já soma doze noites consecutivas de bombardeamentos mútuos. A Arábia Saudita confirmou que o petroleiro Encelia foi atingido, provocando um incêndio a bordo, mas garantiu que a tripulação está a salvo.

A perturbação simultânea de dois pontos de estrangulamento — Ormuz e Bab el-Mandeb — está a reduzir drasticamente a oferta de crude nos mercados internacionais. De acordo com analistas de matérias-primas em Londres e Nova Iorque, a Arábia Saudita, que desviara milhões de barris diários para o porto de Yanbu, no Mar Vermelho, como alternativa a Ormuz, vê agora essa rota ameaçada, o que poderá retirar do mercado até 4,5 milhões de barris por dia. A presidente do Banco Central Europeu, Christine Lagarde, advertiu que o choque energético "pode intensificar-se" e ter efeitos mais fortes do que o previsto sobre preços e salários, enquanto o secretário-geral da ONU, António Guterres, alertou que a situação "está a ficar fora de controlo". Na perspetiva de Brasília, a alta do petróleo pressiona a inflação e o risco-país, mas beneficia as receitas de exportação de produtores como a Petrobras; em Lisboa, observadores notam que a fatura energética europeia poderá agravar-se, complicando a trajetória de descida dos juros.

As tentativas de mediação, conduzidas por países como Omã e o Paquistão, não produziram até agora uma nova trégua. Fontes regionais indicam que a liderança iraniana não aceitou a última proposta apresentada, enquanto Washington insiste que Teerão ainda não sofreu "dor suficiente" para negociar. A próxima reunião da Reserva Federal norte-americana, marcada para 28 e 29 de julho, é aguardada com expectativa, já que os mercados atribuem uma probabilidade de cerca de 35% a uma subida das taxas de juro, contra 10% há uma semana. O dossier permanece num impasse: a continuação das hostilidades e o alastramento do conflito ao Mar Vermelho aumentam a pressão sobre as cadeias logísticas globais e deixam em aberto a possibilidade de uma intervenção militar alargada, enquanto os canais diplomáticos se mantêm, por ora, sem resultados concretos.