O Comando Central dos Estados Unidos (CENTCOM) confirmou, a 12 de julho, a conclusão de uma nova vaga de ataques contra o Irão, atingindo dezenas de alvos em várias províncias com munições de precisão. Segundo comunicados oficiais, a operação visou degradar a capacidade iraniana de atacar navios comerciais no Estreito de Ormuz, recorrendo a caças, navios de guerra e, pela primeira vez, a embarcações não tripuladas de superfície de uso único. Ordenados pelo presidente Donald Trump, os bombardeamentos prolongaram-se por mais de três horas — a duração mais longa desde o início das hostilidades — e incidiram sobre sistemas de defesa aérea, radares costeiros, capacidades de mísseis e drones, bem como embarcações ligeiras. Os meios de comunicação oficiais iranianos reportaram explosões nas províncias de Khuzestan, Hormozgan, Bushehr e Markazi, registando-se pelo menos um morto e quatro feridos em Khuzestan.

Em retaliação imediata, a Guarda Revolucionária do Irão anunciou o encerramento do Estreito de Ormuz «até nova ordem», invocando a intervenção ilegal estrangeira, e afirmou ter alvejado dois navios comerciais que teriam violado instruções de trânsito. Washington contrapôs que o estreito permanece aberto e que as forças navais norte-americanas continuam a proteger a liberdade de navegação, tendo intercetado um míssil de cruzeiro e um drone iranianos durante um ataque a embarcações mercantes. Na perspetiva de Teerão, os ataques dos EUA «abortaram todos os esforços diplomáticos» dos últimos meses e constituíram uma «violação flagrante» do memorando de entendimento bilateral assinado em junho. A administração norte-americana, por seu lado, classifica os ataques a navios comerciais como «atos terroristas» e uma violação desse mesmo memorando, embora mantenha que as conversações técnicas com o Irão prosseguem.

A escalada tem consequências imediatas para a segurança energética global. Os preços do petróleo, que tinham caído acentuadamente após o anúncio do memorando, voltaram a subir, com o West Texas Intermediate a ultrapassar os 74 dólares por barril nas primeiras transações em Tóquio. Observadores em Lisboa notam que o Estreito de Ormuz, por onde passa cerca de um quinto do petróleo mundial, é um ponto de estrangulamento crítico para o abastecimento europeu e asiático. Em Brasília, analistas sublinham a vulnerabilidade das economias emergentes à volatilidade dos preços, enquanto em Luanda a tensão renovada é encarada como um fator que pode influenciar a dinâmica da OPEP, dado o papel de Angola como produtor africano de peso.

O quadro diplomático permanece fraturado. O memorando de entendimento de junho concedia ao Irão um prazo de 60 dias para restabelecer o tráfego normal no estreito e exigia a coordenação com Omã para a futura gestão marítima. O Irão insiste que a passagem segura depende da sua coordenação, ao passo que os EUA afirmam que a via é internacional e não está sob controlo iraniano. O acionar de sirenes no Barém, confirmado pelo ministério do Interior, evidencia os riscos de contágio regional. Com ambas as partes a acusarem-se mutuamente de inviabilizar a via diplomática, os próximos passos são incertos: os EUA mantêm as forças em prontidão para garantir a navegação comercial, enquanto o Irão avisa que o estreito permanecerá fechado até ao fim da intervenção estrangeira. O dossiê deverá dominar as discussões no Conselho de Segurança da ONU, onde o impacto no comércio internacional e nos fluxos energéticos será central.