As Forças Armadas dos Estados Unidos utilizaram pela primeira vez drones marítimos de ataque em operações de combate, anunciou o Comando Central (Centcom) nesta segunda-feira. Três embarcações de superfície não tripuladas do modelo Corsair atingiram uma instalação de manutenção de submarinos e navios na base naval de Bandar Abbas, no sul do Irã, no domingo. O Centcom divulgou um vídeo que mostra os drones a manobrar no porto antes do impacto e de uma explosão de grandes dimensões. A ação insere-se numa ofensiva mais ampla que, durante o fim de semana, atingiu cerca de 140 alvos militares iranianos com munições de precisão lançadas a partir de caças, drones aéreos e navios de guerra.

Segundo Washington, o objetivo foi degradar a capacidade de Teerã de continuar a atacar o transporte marítimo comercial que atravessa o estreito de Ormuz, por onde circulava cerca de um quinto do petróleo mundial antes do conflito. O presidente Donald Trump anunciou ainda o restabelecimento do bloqueio naval ao Irã e a cobrança de uma taxa de 20% sobre os navios que solicitarem proteção para transitar a passagem estratégica. Na perspetiva de Teerã, a ofensiva representa uma escalada inaceitável; em resposta, forças iranianas bombardearam nos últimos dias Kuwait, Bahrein, Catar, Jordânia, Omã e Emirados Árabes Unidos, todos aliados de Washington com presença militar norte-americana.

A introdução dos drones Corsair, fabricados pela empresa texana Saronic, assinala uma evolução tática com repercussões para a segurança marítima global. Estas embarcações autónomas, com 7,3 metros de comprimento, autonomia superior a mil milhas náuticas e capacidade de carga de 450 quilos, já tinham sido usadas em março para resgatar a tripulação de um helicóptero norte-americano abatido. Observadores em Brasília notam que a militarização do Golfo Pérsico e o risco de interrupção prolongada do tráfego no estreito de Ormuz podem gerar volatilidade nos preços do petróleo, com impacto direto nas receitas de exportação do pré-sal brasileiro e nas economias de Angola e Moçambique, dependentes das cotações da commodity. Em Lisboa, diplomatas acompanham com preocupação a possibilidade de arrastamento de aliados da NATO para um teatro de operações cada vez mais alargado.

A escalada ocorre após o colapso do cessar-fogo assinado a 17 de junho entre Washington e Teerã. A administração Trump declarou o fim do entendimento a 8 de julho, alegando a persistência de ataques iranianos a navios mercantes, enquanto o Irã voltou a fechar o estreito de Ormuz. O Centcom confirmou que os ataques do fim de semana foram executados com munições de precisão e que, pela primeira vez, drones de ataque unidirecionais LUCAS, inspirados nos Shahed iranianos, foram usados em combate em fevereiro passado. O estado-maior norte-americano mantém forças navais na região, incluindo os contratorpedeiros USS Frank E. Peterson e USS Michael Murphy, empenhados na remoção de minas navais. Não há, até ao momento, indicação de que o Conselho de Segurança da ONU convoque uma sessão de emergência, mas a Presidência rotativa do órgão, atualmente a cargo de um país africano, poderá ser pressionada a incluir o tema na agenda.