Uma investigação internacional de grande escala acaba de lançar um alerta sobre os cereais ultraprocessados: o consumo frequente de pães industriais, bolachas, cereais matinais e outros produtos de panificação com aditivos está associado a um risco acrescido de doenças inflamatórias intestinais, como a doença de Crohn e a colite ulcerosa. O estudo, que analisou os hábitos alimentares de 124.590 pessoas em 21 países no âmbito do projeto PURE, revelou que quem mais ingeria estes alimentos apresentava maior probabilidade de desenvolver aquelas patologias. A descoberta, publicada no The American Journal of Gastroenterology, ganha relevância num momento em que o consumo de produtos ultraprocessados cresce em mercados lusófonos como o Brasil, Portugal e Angola, muitas vezes sem que os consumidores tenham plena consciência dos riscos.

Em França, uma equipa da Universidade Sorbonne Paris acompanhou mais de 112 mil adultos durante oito anos e identificou uma ligação preocupante entre conservantes não antioxidantes — usados para impedir o crescimento de bolores e bactérias em alimentos congelados — e a saúde cardiovascular. Os participantes que mais ingeriam estas substâncias apresentavam um risco 29% superior de desenvolver hipertensão arterial e 16% maior de sofrer eventos como enfartes e acidentes vasculares cerebrais. Trata-se do primeiro estudo a examinar um leque alargado de conservantes e o seu impacto no coração, sublinhando a necessidade de uma reavaliação regulatória, sobretudo em países onde a comida congelada ganha espaço nas rotinas familiares.

Na China, investigadores da Academia de Ciências Agrícolas chamaram a atenção para o outro lado do chá, bebida milenar associada à longevidade. Embora a infusão tradicional ofereça benefícios, os chás engarrafados e prontos a beber contêm frequentemente edulcorantes artificiais e conservantes que anulam essas vantagens. Além disso, a análise alerta para a presença de resíduos de pesticidas, metais pesados e microplásticos nas folhas, contaminantes que, em consumidores intensivos e de longo prazo, podem acumular-se e representar um perigo. A advertência ecoa em países de língua portuguesa, onde o chá engarrafado conquista cada vez mais adeptos, especialmente entre os mais jovens.

A perspetiva iraniana, veiculada por especialistas em nutrição, centra-se nos doces consumidos diariamente. Embora uma sobremesa ocasional não represente um problema, a ingestão excessiva de açúcares adicionados — com os doces a figurarem como uma das principais fontes — está diretamente relacionada com o aumento do risco de doenças cardiovasculares. A recomendação é que os açúcares adicionados não ultrapassem 10% das calorias diárias, o equivalente a cerca de 12 colheres de chá numa dieta de 2000 calorias. Tanto no Brasil como em Portugal, onde o consumo de açúcar permanece acima do desejável, este recado reforça a urgência de políticas de saúde pública que desincentivem o excesso de produtos açucarados.

O conjunto destas investigações, oriundas de diferentes geografias, desenha um retrato coerente: a industrialização alimentar, quando levada ao extremo, introduz riscos que vão muito além das calorias vazias. Aditivos, conservantes e contaminantes emergem como fatores de doença que exigem um olhar atento de reguladores e consumidores. No espaço lusófono, onde a transição nutricional avança a passos largos, os dados sugerem que proteger a saúde passa por valorizar o alimento no seu estado mais natural — seja a folha de chá infusionada em casa, o pão de fermentação lenta ou a fruta fresca em vez da sobremesa industrializada.