O sonho egípcio desmoronou-se nos últimos onze minutos. Depois de uma exibição de contenção e contra-ataque cirúrgico, o Egito vencia a Argentina por 2-0 e acariciava a maior surpresa do Mundial de 2026. A campeã em título, porém, respondeu com três golos num espaço de quinze minutos e selou o apuramento para os quartos de final com um 3-2 que deixou os «Pharaohs» à beira do colapso. O desfecho, tão cruel quanto espetacular, calou momentaneamente a festa que já se desenhava nas ruas do Cairo e em comunidades árabes espalhadas pelo globo.

Ainda assim, a campanha egípcia inscreve-se como a mais bem-sucedida da sua história em Campeonatos do Mundo. Pela primeira vez, a seleção ultrapassou a fase de grupos, depois de somar a primeira vitória de sempre na competição e de eliminar a Austrália nos penáltis. O capitão Mohamed Salah, que liderou a equipa dentro e fora do relvado, resumiu o sentimento coletivo ao afirmar que fará tudo para que este seja «um novo começo para o futebol egípcio no plano internacional». Observadores em Brasília notam que a trajetória dos africanos ecoa a de outras seleções emergentes que, munidas de disciplina tática e estrelas globais, começam a encurtar distâncias para as potências tradicionais.

A dignidade da despedida encontrou eco imediato na região. O empresário emiradense Khalaf Al Habtoor anunciou a oferta de uma viatura Mitsubishi a cada um dos mais de cinquenta membros da comitiva egípcia — jogadores, equipa técnica, administrativa e médica —, num gesto que descreveu como «expressão de amor e apreço pelos heróis do Egito». A iniciativa, coordenada com a federação local, foi justificada pelo magnata como um tributo ao «orgulho de cada árabe» e à lição de «determinação, perseverança e espírito de luta» dada pela equipa. Em Abu Dhabi, analistas sublinham que o mecenato desportivo com forte carga simbólica reforça os laços de fraternidade pan-árabe em momentos de exposição mediática global.

O regresso ao Egito, na sexta-feira, foi recebido por centenas de adeptos que transformaram o aeroporto de El-Alamein num mar de bandeiras vermelhas, brancas e pretas, entrelaçadas com bandeiras palestinianas e uma faixa com a imagem do selecionador Hossam Hassan envolto nos dois pavilhões. A euforia, porém, não apagou a controvérsia: a Federação Egípcia de Futebol apresentou uma queixa formal contra a equipa de arbitragem do encontro com a Argentina, alegando injustiças que o presidente do comité de arbitragem da FIFA, Pierluigi Collina, já rejeitou como «alegações infundadas». Em Buenos Aires, o folclore futebolístico também se fez sentir: um vídeo viral mostrou o capitão de um voo comercial a pedir «um minuto de silêncio para o Egito que está morto», provocando aplausos e risos entre os passageiros argentinos — um contraponto jocoso à gravidade com que a derrota foi vivida no mundo árabe.

Com o encerramento da participação no torneio, a comitiva egípcia prepara-se para um encontro com o Presidente Abdel Fattah al-Sisi, enquanto o técnico Hossam Hassan procura capitalizar o capital de simpatia gerado pela campanha. Em Lisboa, analistas recordam que a presença de seleções africanas em fases adiantadas de Mundiais continua a ser rara, e que o desempenho do Egito — tal como o de Marrocos em 2022 — alimenta a expectativa de uma nova geografia de poder no futebol global. O próximo ciclo competitivo, com a Taça das Nações Africanas no horizonte, dirá se a equipa de Salah consegue transformar a honra da derrota em alicerce para conquistas futuras.