Um estudo observacional do Instituto Karolinska, publicado na JAMA Network Open, acompanhou 1.865 adultos mais velhos na Suécia durante 15 anos e concluiu que a adesão a uma dieta com baixo potencial inflamatório está associada a uma redução de até 29% no risco de desenvolver demência, mesmo em indivíduos que já apresentavam biomarcadores cerebrais ou sanguíneos ligados à doença de Alzheimer. A análise, baseada em registos de saúde e questionários alimentares, não estabelece causalidade, mas reforça a hipótese de que a inflamação crónica induzida pela alimentação pode acelerar a neurodegeneração.

A base fisiopatológica, segundo investigadores citados no estudo, reside na libertação de moléculas inflamatórias na corrente sanguínea quando se consomem em excesso açúcares refinados, gorduras saturadas e produtos ultraprocessados — formulações industriais que, de acordo com a Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS/OMS), são nutricionalmente desequilibradas e pobres em fibra, vitaminas e minerais. Estas moléculas podem atravessar a barreira hematoencefálica, ativar células imunitárias no cérebro e favorecer a acumulação de proteínas tóxicas como a beta-amiloide e a tau. A mesma lógica inflamatória é apontada por especialistas em cardiologia nos Estados Unidos para explicar a associação entre ultraprocessados e doenças cardiovasculares, obesidade e diabetes tipo 2, condições que, por sua vez, elevam o risco de demência.

Paralelamente, outras frentes de investigação sugerem que intervenções não farmacológicas podem modular o risco cognitivo. Um estudo divulgado na Indonésia indica que a exposição diária a luz intensa, natural ou por meio de lâmpadas de terapia, durante 20 a 30 minutos pela manhã, pode fortalecer o ritmo circadiano e melhorar a qualidade do sono, período em que o cérebro elimina resíduos metabólicos. A má qualidade do sono, frequentemente associada a distúrbios como a apneia do sono — cujo sintoma mais comum é o ressonar alto e intermitente —, é considerada um fator de risco modificável para o declínio cognitivo. No campo cardiovascular, a fronteira entre ansiedade e arritmia também exige atenção: episódios de palpitação, tontura e falta de ar podem ser confundidos com stress, mas, quando surgem sem gatilho emocional aparente, justificam investigação cardiológica, conforme alertam associações médicas norte-americanas.

No que toca a alimentos específicos, a perspetiva de especialistas nigerianos e de órgãos de saúde internacionais converge para a moderação. A banana, rica em potássio e triptofano, é considerada segura em doses de duas a quatro unidades diárias para a maioria das pessoas, mas o consumo excessivo pode causar desconforto gastrointestinal e, em doentes renais, hipercaliemia. A manga, com índice glicémico de 51, pode ser incluída na dieta de diabéticos em porções controladas de meia chávena. Já o receio de que o consumo de frutas cause diabetes em indivíduos saudáveis não encontra respaldo: a fibra das frutas inteiras retarda a absorção dos açúcares naturais, e o risco metabólico depende do padrão alimentar global, e não de um alimento isolado.

O próximo marco relevante será a eventual incorporação destes achados em diretrizes clínicas de prevenção primária. Enquanto isso, equipas do Karolinska e de outros centros europeus preparam estudos de intervenção dietética para testar se a mudança para um padrão anti-inflamatório — rico em vegetais de folha verde, frutos secos, cereais integrais e azeite — pode efetivamente atrasar ou prevenir o aparecimento de demência em populações de risco.