A Autoridade de Proteção Ambiental do Gana anunciou que, a partir de 1 de janeiro de 2027, entra em vigor a proibição total da produção, importação, distribuição e uso de embalagens de poliestireno para alimentos. A medida, justificada por anos de evidência científica sobre a libertação de toxinas quando o material entra em contacto com calor, óleos ou ácidos, insere-se num movimento regulatório mais amplo que ganha corpo em diferentes continentes. Na Califórnia, uma lei recente determina a remoção dos alimentos ultraprocessados mais prejudiciais das refeições escolares até 2035, sinalizando que o foco das autoridades migra do descarte para a própria composição química do que chega à mesa.

A preocupação com a migração de substâncias não se limita ao poliestireno. Um relatório de 2022 da Organização Europeia de Consumidores, com sede em Bruxelas, revelou que mais de 80% das amostras de utensílios de silicone para forno libertaram compostos preocupantes para os alimentos, embora uma pequena fração se tenha mostrado estável. A entidade alertou que o consumidor não dispõe de meios para distinguir produtos seguros, uma vez que a estabilidade depende de processos de pós-cura nem sempre realizados pelos fabricantes. A bióloga Birgit Geueke, do Food Packaging Forum, sublinha que os silicones “não são de todo inertes”, mas a literatura científica sobre o tema é escassa quando comparada com as centenas de estudos sobre plásticos.

Em paralelo, a investigação sobre o perfil aditivo dos próprios alimentos avança. Nos Estados Unidos, o recurso à Escala de Yale de Dependência Alimentar permitiu estimar que 14% dos adultos e 12% das crianças a nível global apresentam dependência clínica de alimentos ultraprocessados. Um inquérito a 1600 adultos norte-americanos mostrou que mais de 90% dos produtos com maior potencial aditivo combinam níveis elevados de hidratos de carbono refinados e gorduras — uma “impressão digital nutricional” que, segundo a professora Ashley Gearhardt, da Universidade de Michigan, explora circuitos neuronais de recompensa de forma que nenhum alimento natural consegue reproduzir. Ao mesmo tempo, especialistas de Harvard, em Boston, defendem que a prediabetes pode ser revertida com a simples substituição de carboidratos refinados por complexos e uma perda de peso de apenas 7%, sem necessidade de dietas restritivas.

Essa visão converge com os princípios da alimentação intuitiva, conceito sistematizado nos anos 1990 que rejeita a contagem de calorias e propõe a reconciliação com os sinais de fome e saciedade. A abordagem encontra eco nas orientações sobre gorduras saudáveis: investigadores da Universidade Johns Hopkins e da Penn State University destacam que os ácidos gordos ómega-3 do peixe gordo e o ácido linoleico das nozes e sementes estão associados a menor risco cardiovascular e de diabetes tipo 2, reforçando a ideia de que a qualidade da gordura importa mais do que a sua eliminação.

O próximo marco concreto será a entrada em vigor da proibição ganesa, em 2027, enquanto a Califórnia se prepara para reformular os menus escolares até 2035. Permanece por preencher a lacuna de investigação sobre a segurança a longo prazo de materiais alternativos, como o silicone, e sobre os efeitos cumulativos da exposição diária a compostos aditivos presentes nos alimentos industriais.