A imagem de Harry Maguire a distribuir envelopes de figurinhas do álbum oficial da Copa do Mundo de 2026 a partir de uma carrinha personalizada, em pleno Rockefeller Center, em Nova Iorque, tornou-se um dos momentos mais inesperados do torneio. O defesa inglês, de 33 anos, excluído da convocatória de Inglaterra, foi flagrado a atender fãs e turistas, posando para fotografias e autografando álbuns. Em vídeos que se tornaram virais, dois jovens exclamam: “O que é que o Harry Maguire está aqui a fazer?”.

A sua ausência da lista final de 26 jogadores, determinada pelo selecionador alemão Thomas Tuchel, surpreendeu o universo do futebol, sobretudo porque Maguire vinha de uma temporada consistente no Manchester United — 23 partidas na Premier League. A decisão foi comunicada através de uma videochamada, método que o próprio descreveu no podcast The Rest is Football como “uma forma bastante singular de fazer as coisas — provavelmente mais difícil para ele, ao ver as nossas reações”. Tuchel afastou igualmente figuras como Phil Foden, Trent Alexander-Arnold e Cole Palmer, e renovou a defesa com Marc Guéhi, Jarrel Quansah, Dan Burn e outros.

A ação promocional da Panini, empresa tradicional dos cromos mundialistas, foi documentada pelo jogador nas redes sociais com a frase “É sempre um prazer ver os adeptos de todo o mundo”. Mais tarde, Maguire dirigiu-se ao bar Long Acre, próximo da Times Square, onde confraternizou com uma comunidade de apoiantes do Manchester United residentes nos Estados Unidos. Observadores latino-americanos sublinham o peso cultural do colecionismo de figurinhas em cada Copa, que transformou a frustração desportiva do atleta num fenómeno de marketing à escala global.

Internamente, Maguire confessou sentir-se “em choque e destroçado” pela exclusão, embora publicamente tenha desejado êxito aos colegas. A sua carreira internacional, com papéis de destaque na Rússia 2018 e no Catar 2022, conhece agora um interregno. Enquanto a Inglaterra de Tuchel prossegue na prova, o defesa encontrou visibilidade fora dos relvados. A imprensa britânica descreve o caso como “uma rara combinação de deceção e oportunidade comercial”. A próxima temporada europeia definirá se há espaço para Maguire no projeto da seleção.