Portugal garantiu a classificação para as oitavas de final do Mundial 2026 com uma vitória por 2-1 sobre a Croácia, num desfecho que entrou para a história da competição pela intervenção mínima da tecnologia. Aos 13 minutos dos descontos, quando o estádio em Toronto já celebrava o empate croata, o árbitro norueguês Espen Eskås anulou o golo de Josko Gvardiol após revisão do VAR. O lance, que teria forçado o prolongamento, foi invalidado por um fora de jogo de Mario Pasalic, posição que só se configurou porque o avançado Igor Matanovic roçou a bola de forma quase invisível durante a construção da jogada.

A decisão baseou-se nos dados da tecnologia Connected Ball, integrada na bola oficial Trionda. Sensores de medição inercial (IMU) alojados num dos painéis do esférico registam contactos 500 vezes por segundo, com precisão de dois milissegundos, e enviam a informação em tempo real para o sistema de arbitragem. Na transmissão, o toque foi exibido como um gráfico de “batimento cardíaco” — uma linha plana que subiu subitamente no momento em que a bola tocou no cabelo de Matanovic. A FIFA, em comunicado, confirmou que o contacto foi detetado e que a tecnologia permitiu “determinar corretamente o fora de jogo e anular o golo”, sublinhando que os sensores são capazes de identificar “qualquer contacto leve”.

A reação na Croácia oscilou entre a ironia e a indignação. O diário Vecernji list acusou a arbitragem de parcialidade, enquanto o site Gol.dnevnik.hr ironizou: “Se Matanovic fosse careca, a Croácia teria empatado”. O selecionador Zlatko Dalic criticou o VAR por “matar as emoções” e “tudo o que se leva dentro”, embora o próprio Matanovic tenha admitido, ainda no relvado, ter sentido “um pequeno contacto no cabelo”. O capitão Luka Modric, por sua vez, protestou de forma veemente contra a utilização da tecnologia, que considerou injusta. Em Lisboa, o técnico Roberto Martínez mostrou-se pragmático: “Não há opinião pessoal, o chip mostra que houve toque. Foi um momento claro, a tecnologia ajudou”.

Com o apuramento, Portugal enfrentará a Espanha nos oitavos de final, num dos confrontos mais aguardados do torneio, enquanto a Croácia, finalista em 2018 e terceira em 2022, se despede precocemente. A eliminação reacendeu o debate sobre o peso da tecnologia no futebol, mas a convergência entre os dados do sensor e a confissão do jogador envolvido conferiu à decisão uma base factual que, para muitos observadores internacionais, reduz o espaço para a controvérsia.