As novas regras chinesas para serviços de inteligência artificial com interação emocional sustentada entraram em vigor a 15 de julho de 2026, provocando a desativação imediata de funções de companhia virtual em plataformas como Doubao (ByteDance), Qwen (Alibaba) e Yuanbao (Tencent). A medida, que já levara as empresas a antecipar o encerramento desses agentes personalizados, gerou uma onda de despedidas emocionadas nas redes sociais, com utilizadores a descreverem os chatbots como “parte da família” ou “apoio espiritual”. O mercado de “humanos digitais” na China movimentou 4,1 mil milhões de yuans (cerca de 3 mil milhões de reais) em 2024, com um crescimento anual projetado de 85%, e só no Doubao existiam mais de 8 milhões de agentes criados pelos utilizadores.

A regulamentação, emitida por cinco organismos estatais incluindo a Administração do Ciberespaço da China, proíbe que estes sistemas “agradem excessivamente aos utilizadores, induzam dependência emocional ou vício” e prejudiquem as relações interpessoais reais. As plataformas passam a ser obrigadas a detetar sinais de sofrimento emocional, intervir em crises, impedir o uso indevido de dados pessoais e oferecer controlo sobre a informação. Ficam isentos os serviços sem interação afetiva, como assistentes de estudo ou atendimento ao cliente. A proibição total de acesso de menores a relações íntimas virtuais e a exigência de que os sistemas para adultos evitem a criação de vínculos excessivos enquadram-se na resposta de Pequim a uma crise demográfica que, em 2025, registou o quarto ano consecutivo de contração populacional e uma taxa de natalidade de apenas 5,63 por mil habitantes.

A escala do fenómeno é documentada por um inquérito do Instituto de Pesquisa Tencent a 8.500 jovens, segundo o qual mais de 70% já experimentaram redes sociais com IA e 23% desenvolveram algum grau de dependência habitual; um em cada cinco afirmou preferir conversar apenas com IA em vez de falar com pessoas reais. Na perspetiva de académicos na Alemanha, o desaparecimento súbito de um companheiro de IA pode ser vivido como um luto comparável à perda de uma pessoa, mas uma proibição setorial não elimina o risco, uma vez que a mesma tecnologia está presente noutros serviços. Já investigadores em Macau defendem a intervenção, sublinhando que a ligação emocional a chatbots “já não é um tema marginal” e que é necessário pressionar a indústria a desenvolver “produtos saudáveis”. Analistas em Washington associam a decisão ao objetivo de manter os jovens no “mercado do casamento” e travar a queda da fecundidade.

A partir de agora, qualquer software de companhia terá de ser submetido a uma avaliação regulatória antes de chegar ao público, conferindo ao Estado autoridade para encerrar sistemas considerados emocionalmente envolventes em excesso. Enquanto a China se torna a primeira grande jurisdição a legislar especificamente sobre relações afetivas simuladas por IA, outros países ensaiam respostas: estados norte-americanos como a Califórnia e Nova Iorque obrigam a lembretes periódicos de que o interlocutor não é humano, e o regulador britânico Ofcom investiga o TikTok por falhas na proteção de menores. O próximo marco a observar será a aplicação prática dos critérios de avaliação e a reação da indústria tecnológica a um quadro que condiciona o desenho emocional das máquinas.