Com um smash certeiro que atravessou a quadra central do Queen's Club, Francisco Cerúndolo selou a vitória sobre Tommy Paul e caiu de joelhos no gramado londrino. Foi o ponto final de uma batalha de três horas e quatro minutos — a final mais longa da história do ATP 500 — que coroou o argentino como o primeiro campeão de seu país no prestigioso torneio preparatório para Wimbledon. O triunfo por 6-7(4), 6-4, 6-3 rendeu a Cerúndolo o quinto título da carreira, o primeiro acima do nível 250, e o consolidou como um dos nomes fortes do circuito na grama.

A decisão espelhou a trajetória irregular do argentino na semana: ele começou dominando, quebrou o saque de Paul logo no início, mas cedeu o primeiro set no tie-break após uma dupla falta no momento crucial. O segundo set viu Paul, campeão defensor, abrir vantagem, mas Cerúndolo reagiu com a agressividade de sua direita, forçou duas quebras e empatou a partida. No set derradeiro, sob forte calor, o argentino controlou os nervos e imprimiu um ritmo insustentável para o adversário, quebrando para fazer 4-2 e, mesmo desperdiçando quatro match points, convertendo o quinto com um smash indefensável.

O êxtase do campeão foi amplificado por um elemento extraído das arquibancadas: seu pai, Alejandro 'Toto' Cerúndolo, havia viajado pela primeira vez em 36 anos para ver o filho competir fora da Argentina. Fóbico incurável de avião — trauma iniciado na infância com a tragédia aérea dos Andes em 1972 e agravado por voos turbulentos como treinador na década de 1980 —, ele tomou coragem ao saber que o filho estava na final, embarcou com a esposa e chegou ao estádio quando o jogo já estava 4-2 no terceiro set. A cena do filho apontando para o pai durante a celebração, no Dia dos Pais, correu o mundo e foi interpretada pela imprensa argentina como o fecho de uma narrativa familiar de superação.

Com o troféu, Cerúndolo subirá ao 18º lugar no ranking mundial, igualando seu melhor desempenho, e torna-se o oitavo argentino a vencer um ATP 500. Observadores europeus notam que sua adaptação à grama — superfície historicamente hostil aos sul-americanos — se deve à sua movimentação sólida, ao saque com efeito e à mentalidade ofensiva. No Brasil, analistas destacam o feito como referência para tenistas do continente que buscam romper a barreira do piso veloz. Enquanto isso, no ATP 500 de Halle, o norte-americano Frances Tiafoe também levantou um troféu ao bater Taylor Fritz por 6-4 e 6-4, completando um fim de semana em que a grama confirmou seu potencial para embaralhar hierarquias.

O título credencia Cerúndolo para Wimbledon, que começará em 29 de junho, com a expectativa de que sua campanha no Queen's o coloque entre os potenciais surpresas do Grand Slam britânico.