A vacinação contra o papilomavírus humano (HPV) eliminou as mortes por cancro do colo do útero entre mulheres dos 20 aos 24 anos em Inglaterra, revela uma análise de registos nacionais de mortalidade e vacinação publicada na revista The Lancet. A investigação, conduzida por epidemiologistas da Queen Mary University of London, acompanhou mulheres que receberam a vacina na adolescência após a introdução do programa, em 2008, e constatou que, entre as vacinadas aos 12 ou 13 anos, o risco de morrer da doença antes dos 30 anos se tornou residual. No grupo dos 30 aos 34 anos, a redução do risco de morte foi de 63% face às não vacinadas. A Organização Mundial da Saúde estima que o HPV causa a quase totalidade dos casos deste cancro, o quarto mais comum em mulheres a nível global.

Em paralelo, um estudo observacional da Universidade de Brown, nos Estados Unidos, sugere que a vacina recombinante contra a herpes-zóster (Shingrix) pode estar associada a um efeito protetor inesperado sobre o cérebro. A equipa analisou os dados de saúde de 509.926 residentes em lares de idosos entre 2017 e 2022 e verificou que a incidência de demência foi de 18,8% entre os vacinados até um ano após a admissão, contra 24,6% entre os não vacinados — uma diferença que corresponde a uma redução de 24% no risco. Os autores sublinham que o desenho observacional não permite estabelecer causalidade e que os vacinados podem, em média, apresentar melhor estado geral de saúde. Entre as hipóteses explicativas estão a prevenção de inflamações neuronais desencadeadas pelo vírus e o estímulo imunitário proporcionado pela vacina.

Os resultados reforçam a centralidade das estratégias de prevenção num momento em que a incidência de cancro continua a crescer. A Índia, por exemplo, regista anualmente 1,5 milhões de novos casos, o que levou o estado de Telangana a declarar a doença de notificação obrigatória e a criar um registo oncológico próprio. Nos Emirados Árabes Unidos, o Ministério da Saúde e Prevenção organizou uma sessão de diálogo com especialistas internacionais para desenhar um roteiro nacional de eliminação das doenças associadas ao HPV, inspirado em experiências como a da Suécia. Para os países lusófonos, onde a cobertura vacinal contra o HPV permanece desigual e o cancro do colo do útero ainda representa uma causa relevante de mortalidade feminina, os dados ingleses oferecem um horizonte concreto: a eliminação da doença como problema de saúde pública.

O próximo marco a observar será a confirmação, em estudos de seguimento e ensaios clínicos, do efeito neuroprotetor da vacina contra a herpes-zóster, bem como a evolução das taxas de cobertura vacinal contra o HPV. A OMS definiu como meta que 90% das raparigas estejam totalmente vacinadas até aos 15 anos até 2030, mas a descida da adesão em alguns países acendeu alertas entre especialistas, que temem a reversão dos ganhos obtidos.