A escalada das tensões entre Estados Unidos e China encontrou no setor automóvel um novo foco de atrito. O Pentágono incluiu a fabricante BYD, juntamente com a Alibaba e a Baidu, numa lista de empresas que alegadamente apoiam as forças armadas chinesas. A medida, embora não implique sanções imediatas, proíbe contratos diretos com o Departamento de Defesa e simboliza o endurecimento da postura de Washington. Pequim reagiu com 'extrema insatisfação' e ameaçou adotar respostas recíprocas, instando os EUA a reverterem a decisão. Em paralelo, a BYD avança com planos agressivos na Europa, onde a vice-presidente Stella Li afirmou, em entrevista ao Dagens Nyheter, que a empresa quer construir fábricas e adquirir unidades locais, rejeitando as críticas de Bruxelas e Washington como 'completamente erradas'.

Enquanto o clima geopolítico aquece, os consumidores europeus mostram-se cada vez mais pragmáticos. Em Berlim, um inquérito do mesmo jornal revelou que a maioria dos cidadãos consideraria comprar um automóvel chinês, como um BYD, privilegiando a melhor relação qualidade-preço, embora alguns manifestem reservas por motivos de segurança e geopolítica. No Reino Unido, o sucesso do crossover Jaecoo 7, do grupo Chery, confirma a tendência: o modelo alcançou o topo das vendas graças a um posicionamento competitivo que equilibra equipamento e preço. Para famílias britânicas, trata-se de uma opção económica; noutros mercados, porém, os mesmos veículos ganham contornos distintos.

O caso do Irão é exemplar. A mesma viatura que no Reino Unido é acessível a muitos lares torna-se, ao entrar no espaço económico iraniano, um produto de luxo, devido à desvalorização da moeda, às restrições comerciais e ao fosso entre rendimentos e preços. Observadores em Lisboa e Brasília sublinham que esta dualidade também se verifica no universo lusófono. Em Portugal, a chegada de marcas chinesas como a BYD pode pressionar os fabricantes tradicionais e baratear o mercado, mas suscita dúvidas sobre proteção de dados e segurança. No Brasil, onde a BYD constrói uma fábrica na Bahia, o fator preço pode impulsionar a eletrificação, mas o contexto de renda e tributação ainda molda o impacto real. Em África, de Angola a Moçambique, os veículos chineses há muito ganharam quota com base no custo baixo, embora frequentemente sem a rede de assistência desejável.

O tabuleiro global do automóvel revela, assim, três camadas sobrepostas: uma disputa comercial entre potências, uma transformação industrial na Europa e uma resposta fragmentada dos consumidores, condicionada pela realidade económica de cada país. O desejo de Pequim de projetar influência tecnológica colide com as suspeitas ocidentais de riscos de segurança, ao passo que a ambição da BYD de produzir localmente na Europa — inclusive assumindo fábricas já existentes — poderá contornar tarifas e acirrar rivalidades. Para além das trincheiras políticas, a decisão final tende a cair nas mãos de quem compra, e o bolso parece falar mais alto do que a geopolítica.