O primeiro-ministro britânico, Andy Burnham, inaugurou nesta sexta-feira o ‘Número 10 Norte’, uma sede destacada do governo em Manchester, e anunciou que aí trabalhará um dia por semana. A medida, descrita como o ‘maior reequilíbrio de poder’ no país, visa contrariar décadas de centralização em Londres. ‘Durante 40 anos, o poder e os recursos foram sugados para o centro e demasiadas comunidades sentiram-se esquecidas’, afirmou o líder trabalhista, citado pelo diário The Guardian. Na sua perspetiva, basear decisões económicas fora de Westminster demonstra a vontade de ‘governar de forma diferente’.

Especialistas em devolução ouvidos pela agência France-Presse manifestaram ceticismo. Alan Trench, académico e conselheiro político, sublinhou que a mera ‘desconcentração’ não implica transferência real de poder: ‘Na melhor das hipóteses, transfere empregos públicos e os rendimentos de quem os detém’. Nicola McEwen, da Universidade de Glasgow, notou que a devolução inglesa tem sido ‘muito assimétrica’ e travada pela resistência de Whitehall. Michael Keating, de Aberdeen, classificou como ‘profundamente irónico’ o facto de se combater o centralismo com mais um departamento central. A imprensa europeia, nomeadamente o diário italiano HuffPost, destacou a rapidez com que Burnham cumpriu a promessa de campanha, mas também o epíteto de ‘Rei do Norte’ que lhe foi colado durante os seus mandatos como mayor da Grande Manchester.

No plano político, Burnham afastou a hipótese de eleições antecipadas, afirmando ao Manchester Evening News que se ateria ao manifesto trabalhista de 2024. A sua ascensão a Downing Street, na segunda-feira, sucedeu à substituição de Keir Starmer na liderança do partido. Na remodelação governamental, foram promovidos três deputados de origem indiana eleitos em 2024, incluindo Kanishka Narayan como ministro da Inteligência Artificial, conforme noticiou o Times of India. A nomeação de figuras de minorias étnicas e a manutenção de Lisa Nandy, filha de pai indiano, na Cultura, foram lidas por analistas britânicos como um gesto de continuidade e diversidade.

O debate sobre descentralização ecoa em países lusófonos. Observadores em Lisboa recordam que Portugal, apesar do processo de regionalização inconcluso, mantém uma das administrações mais centralizadas da Europa. No Brasil, onde a federação convive com forte concentração de receitas na União, a experiência britânica é acompanhada com interesse, ainda que analistas sublinhem que o ‘Número 10 Norte’ carece de poderes legislativos próprios, ao contrário dos parlamentos devolvidos da Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte. O gabinete de Burnham prometeu ‘acelerar a devolução’ e reunir o recém-restabelecido Conselho Económico Nacional já nesta sexta-feira, mas o teste decisivo residirá na capacidade de contornar a histórica relutância do Tesouro em ceder controlo orçamental.