A seleção belga respondeu dentro das quatro linhas. Com uma atuação dominante em Seattle, goleou os Estados Unidos por 4-1 e eliminou os anfitriões nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2026. O resultado encerrou a trajetória americana, mas não apagou a controvérsia que marcou a véspera do jogo: a decisão inédita da FIFA de suspender a punição automática do atacante Folarin Balogun, expulso na partida anterior contra a Bósnia-Herzegovina. A medida, que permitiu ao artilheiro entrar em campo, foi tomada após um telefonema do presidente Donald Trump a Gianni Infantino, presidente da entidade.

Em campo, a Bélgica transformou o descontentamento em energia. Os jogadores belgas, que haviam protestado formalmente contra a liberação de Balogun, celebraram os gols imitando o gesto característico de Trump ao som de “Y.M.C.A.”, numa provocação que ecoou nas redes sociais com a legenda “Overturn this”. Apesar da presença do atacante, a equipe da casa cometeu erros defensivos cruciais e foi amplamente superada. Do outro lado do país, em Foxborough, o técnico francês Didier Deschamps confirmava que a FIFA rejeitara o recurso da Federação Francesa para anular o cartão amarelo de Michael Olise, recebido nos minutos finais da vitória sobre o Paraguai. O meia-atacante do Bayern de Munique, um dos destaques do torneio, entrará em campo contra Marrocos pendurado e poderá desfalcar a França numa eventual semifinal.

A cronologia dos fatos expôs uma contradição que alimentou críticas em várias capitais. Balogun recebeu cartão vermelho direto por uma entrada dura em Tarik Muharemovic. A suspensão automática de um jogo foi suspensa pela FIFA com base no artigo 27 do Código Disciplinar, que prevê um período probatório de um ano. Trump admitiu ter pedido a Infantino que revisasse o caso, classificando a expulsão como “grande injustiça”. Infantino, por sua vez, afirmou que os órgãos disciplinares são independentes. No caso de Olise, a advertência foi mantida mesmo após imagens mostrarem pouco contacto entre o francês e o paraguaio Matías Galarza, que caiu segurando o rosto. A divergência de critérios levou a UEFA a classificar a decisão sobre Balogun como “incompreensível” e “uma linha vermelha ultrapassada”.

A reação política foi imediata e transatlântica. No Parlamento Europeu, mais de 70 deputados, liderados pelos social-democratas Lara Wolters e Niels Fuglsang e pelo liberal Barry Andrews, exigiram que as federações nacionais da UE pressionem a Comissão de Ética da FIFA a investigar se a pressão da administração Trump influenciou a suspensão da pena. A organização de direitos humanos FairSquare anunciou que apresentará queixa ao Comité Olímpico Internacional contra Infantino por “violação repetida das regras de neutralidade política”, citando também a criação do Prémio da Paz da FIFA, entregue a Trump em dezembro. A Federação Norueguesa de Futebol já apoia formalmente a denúncia. Em Washington, o diretor da task force da Casa Branca para o Mundial, Andrew Giuliani, defendeu a intervenção, alegando que o árbitro brasileiro Raphael Claus estivera “ligado a uma investigação sobre manipulação de resultados” – facto que a FIFA e a federação brasileira refutaram, afirmando que Claus apenas testemunhou no caso.

Enquanto o debate sobre a integridade disciplinar se intensifica, o torneio avança. A França, que tenta alcançar a terceira semifinal consecutiva, enfrenta Marrocos com Olise, Manu Koné e Bradley Barcola a um cartão amarelo da suspensão. A Bélgica, por sua vez, prepara o confronto com a Espanha ou a Suíça. A controvérsia deixa um legado regulatório: pela primeira vez na história das Copas, um chefe de Estado interveio publicamente para reverter uma sanção disciplinar, abrindo um precedente que, na análise de juristas europeus, pode fragilizar a autonomia das decisões de campo e convidar futuras pressões políticas sobre os órgãos de justiça desportiva.