A deteção de pelo menos cinco focos de gripe aviária de alta patogenicidade H5N1 em aves marinhas migratórias na costa sul da Austrália — quatro na Austrália Ocidental e um na Austrália Meridional — alterou o patamar de risco para a fauna nativa e para a indústria avícola do país. As autoridades veterinárias confirmaram que o vírus, identificado em petréis-gigantes e mandriões, ainda não foi detetado em explorações comerciais nem provocou mortalidades em massa, mas a presença em aves selvagens acionou protocolos de vigilância reforçada e confinamento de animais em grandes produtores como a Inghams, na Austrália Ocidental.

A resposta operacional, contudo, revelou fragilidades. Cientistas cidadãos na Austrália Meridional relataram que a linha direta oficial para doenças animais os orientou a recolher uma ave morta, contrariando a recomendação expressa de evitar contacto. O governo estadual abriu uma investigação e o Departamento de Indústrias Primárias e Regiões (PIRSA) agendou uma reunião com o setor veterinário para alinhar a informação. Na perspetiva de Brisbane, o antigo cientista-chefe de Queensland sugeriu mobilizar a vasta rede de observadores de aves para monitorização comunitária, proposta que esbarra na necessidade de formação adequada para minimizar riscos de exposição humana, segundo virologistas da Universidade de Queensland.

A pressão sobre as aves nativas é agravada por décadas de degradação de habitats. Ecologistas da Birdlife Australia alertam que as 15 espécies de patos autóctones, já afetadas pela expansão urbana, secas e caça recreativa — que abate anualmente mais de 550 mil exemplares —, podem sofrer um declínio acelerado se o H5N1 atingir os seus refúgios remanescentes. O setor avícola de Queensland, avaliado em mil milhões de dólares, acompanha a evolução com apreensão, enquanto o governo federal pondera a introdução de vacinas para aves de produção e para algumas espécies selvagens.

Paralelamente, um outro agente de pressão biológica avança no oeste do país. O besouro polyphagous shot-hole borer, um escaravelho de dois milímetros originário do Sudeste Asiático, já destruiu 4.800 árvores em Perth, incluindo figueiras centenárias, e é considerado por entomologistas da Universidade da Sunshine Coast como “a pior praga arbórea do mundo”. Apesar de uma resposta de biossegurança multimilionária, a erradicação foi considerada inviável, e a ameaça de dispersão para Queensland — onde poderia afetar parques urbanos e a indústria de abacate, de 175 milhões de dólares — mantém as autoridades em alerta. O próximo marco factual será a conclusão das análises laboratoriais aos dois casos suspeitos de H5N1 na Austrália Ocidental e a reunião do PIRSA com o setor veterinário para uniformizar os procedimentos de comunicação de risco.