Dois militares norte-americanos foram mortos e um terceiro dado como desaparecido na Jordânia, na sequência de um ataque com mísseis balísticos e drones reivindicado pelo Irão, informou o Comando Central dos EUA (CENTCOM) a 18 de julho. Em resposta, Washington lançou uma nova vaga de ataques aéreos contra posições da Guarda Revolucionária iraniana, naquela que foi a oitava noite consecutiva de operações ofensivas. O CENTCOM declarou que os bombardeamentos visam “punir rapidamente” as forças responsáveis pelo ataque na Jordânia e “degradar ainda mais a capacidade do Irão de ameaçar a navegação comercial no Estreito de Ormuz”.

A escalada ocorre num contexto de colapso do acordo-quadro assinado a 17 de junho, que previa um cessar-fogo e o início de negociações. Na perspetiva de Teerão, expressa pelo vice-ministro dos Negócios Estrangeiros Kazem Gharibabadi, os Estados Unidos “violaram e suspenderam todos os seus compromissos”, pelo que o Irão deixou de se considerar vinculado ao memorando. O líder supremo, aiatolá Mojtaba Khamenei, afirmou que as “violações repetidas” demonstram que a assinatura do presidente Donald Trump “não tem qualquer valor ou credibilidade”, e advertiu que a “nação iraniana e a frente da resistência têm lições inesquecíveis” a dar a Washington. Conselheiros militares iranianos ameaçaram retomar “operações ofensivas em larga escala” se os ataques americanos prosseguirem.

Os efeitos da troca de golpes alastraram a países vizinhos. O Kuwait denunciou danos graves numa instalação petrolífera e numa central de dessalinização de água, com as autoridades locais a classificarem os ataques iranianos como “crimes de guerra”. O secretário-geral do Conselho de Cooperação do Golfo, Jasem Mohamed al-Budaiwi, condenou o que descreveu como “ataques traiçoeiros” contra infraestruturas civis. Na Arábia Saudita, sistemas de alerta precoce foram ativados em Al-Kharj e Yanbu, enquanto o Bahrein e o Iraque também registaram interceções de drones e mísseis. Do lado iraniano, o Ministério da Saúde contabilizou pelo menos 50 mortos e mais de 500 feridos desde o recomeço das hostilidades, e a destruição de centrais elétricas e de dessalinização na província de Hormozgan afetou o abastecimento de água a cerca de 10 mil pessoas.

O conflito, iniciado a 28 de fevereiro com uma ofensiva israelo-americana, centra-se cada vez mais no controlo do Estreito de Ormuz, por onde transitava cerca de um quinto do petróleo mundial antes da guerra. O Irão fechou a via marítima e os EUA reimpuseram o bloqueio aos portos iranianos, num impasse que estrangula o comércio energético global. Observadores em Lisboa e Brasília notam que a paralisia diplomática e a ausência de mediação ativa deixam o dossiê num ponto de perigosa inércia: sem negociações à vista e com ambas as partes a reforçarem as respetivas posições de força, a perspetiva de uma guerra regional alargada permanece em aberto.