A seleção argentina aterrou em Ezeiza na segunda-feira sob aplausos, mas o ambiente era de fim de ciclo. A derrota por 1-0 para a Espanha no prolongamento, em Nova Iorque, pôs fim ao sonho do bicampeonato mundial e escancarou as fragilidades de uma equipa que, em 2022, tocara o céu no Qatar. Lionel Scaloni, o treinador que conduziu a Albiceleste ao título, surgiu em lágrimas na conferência de imprensa e deixou no ar a possibilidade de saída: 'Cumprirei o contrato e depois, provavelmente, corto', afirmou, referindo-se ao vínculo que expira em dezembro.

A indefinição estende-se ao capitão. Lionel Messi, de 39 anos, regressou a Rosário em voo privado, sem contacto com adeptos ou jornalistas, e deverá ausentar-se dos próximos jogos do Inter Miami, incluindo o All-Star Game da MLS, para um período de descanso recomendado pelo sindicato mundial de jogadores. O seu futuro na seleção é uma incógnita: Scaloni já dissera que 'Messi jogará até quando quiser', mas o silêncio do astro alimenta especulações. Também o guarda-redes Emiliano Martínez publicou uma mensagem nas redes sociais a admitir 'dar um passo ao lado', enquanto Nicolás Otamendi, aos 38 anos, confirmou a despedida internacional. Na imprensa argentina, multiplicam-se as versões sobre um suposto desentendimento entre Messi e o treinador, prontamente desmentidas por amigos próximos do jogador.

O desgaste da espinha dorsal da equipa é evidente. Ángel Di María já abandonara a seleção, e Nicolás Tagliafico, aos 33 anos, admitiu através do irmão que dificilmente chegará ao próximo Mundial. Rodrigo De Paul e Leandro Paredes, ambos na casa dos 30, enfrentam dúvidas sobre a continuidade. Enquanto isso, o presidente da federação argentina, Claudio Tapia, perde o escudo do sucesso desportivo: processado por apropriação indevida, vê a seleção deixar de ser um biombo para os seus problemas judiciais. Na perspetiva de Brasília, o ocaso da geração de Messi é observado com atenção, pois pode reequilibrar a rivalidade sul-americana e abrir caminho para o Brasil reassumir o protagonismo.

O calendário imediato oferece poucas certezas. A Argentina só voltará a jogar na janela FIFA de setembro, com dois amistosos ainda sem adversários confirmados. Será nesse período que Tapia se reunirá com Scaloni para decidir o futuro do comando técnico. No horizonte, desenha-se a Finalíssima contra a Espanha, confronto entre os campeões da Copa América e da Eurocopa, mas sem data marcada. Até lá, a equipa terá de iniciar uma renovação forçada, com jovens como Nico Paz e Franco Mastantuono a serem chamados a assumir responsabilidades. O ciclo mais vitorioso da história argentina chega ao fim sem garantias de continuidade.