A seleção argentina inicia a defesa do título mundial esta terça-feira com uma certeza tranquilizadora e uma interrogação tática por resolver. Na última conferência de imprensa antes do duelo com a Argélia, Lionel Scaloni confirmou que Emiliano “Dibu” Martínez está totalmente recuperado da fratura num dedo da mão direita e será titular no Arrowhead Stadium. A decisão afasta os receios que pairaram sobre o plantel nos últimos dias, mas o treinador manteve o suspense quanto à composição da zaga central, adiando a revelação do onze para a comunicação interna aos jogadores. A grande dúvida reside em saber se a experiência de Nicolás Otamendi, de 38 anos, será preferida à juventude de Lisandro Martínez para formar dupla com Cristian Romero.

A expectativa em torno do encontro transcende a questão física dos atletas. Observadores em Buenos Aires sublinham o peso simbólico da partida, que marcará o 200.º jogo de Lionel Messi com a camisola alviceleste, duas décadas após o seu primeiro golo em Mundiais. O capitão, que disputa aquele que tudo indica ser o seu último torneio, lidera um grupo que carrega a memória recente da derrota inaugural frente à Arábia Saudita no Qatar. Esse tropeço é evocado pela comitiva argentina como uma vacina contra o excesso de confiança. O próprio Otamendi, que substituiu Messi na sala de imprensa, confessou a emoção de viver o seu derradeiro Mundial e advertiu que “todos nos vão querer ganhar”, num discurso que procura blindar a equipa contra qualquer subestimação do adversário africano.

Do lado argelino, a formação comandada por Vladimir Petković — um velho conhecido de Scaloni dos tempos em que ambos partilhavam o balneário no Lazio — alimenta a ambição de surpreender. A imprensa norte-americana relata que os “Zorros do Deserto” conquistaram o apoio local na cidade de Lawrence, onde instalaram o seu quartel-general, e prometem uma postura agressiva baseada em transições verticais rápidas. A estrela Riyad Mahrez, experiente na Premier League, é a principal arma de um conjunto que regressa a um Mundial mais de uma década depois e que, na perspetiva de analistas europeus, combina o rigor tático do futebol do velho continente com a imprevisibilidade física africana.

Para a Argentina, o jogo desta terça-feira representa mais do que a estreia no Grupo J. Na perspetiva de Brasília, o desafio de defender um título mundial ecoa a dificuldade histórica que o próprio Brasil enfrentou após os triunfos de 1958 e 1962, sendo a única seleção a conseguir bicampeonatos consecutivos. A equipa de Scaloni, reforçada por jovens talentos como Thiago Almada e pela base campeã em 2022, procura contrariar uma tendência de quase seis décadas. Com o pontapé de saída marcado para as 22h00 em Buenos Aires, a madrugada de quarta-feira em Argel e Lisboa, o mundo do futebol observa se a “Scaloneta” tem a maturidade necessária para transformar a tensão do favoritismo na energia positiva que o seu treinador tanto reivindica.