Lamine Yamal ha spento diciannove candeline il giorno prima della semifinale più attesa, e si è concesso un regalo verbale: ribadire, con la sicurezza di chi ha già vinto un Europeo, che la Spagna non teme la Francia. «Me lo hanno chiesto, ho detto di no. Siamo campioni d'Europa, non abbiamo paura di nessuna partita», ha dichiarato in conferenza stampa ad Arlington, Texas, dove martedì la Roja affronterà i Bleus per un posto nella finale di New York. Il giovane attaccante del Barcellona, finora autore di un solo gol nel torneo, ha accolto con ironia le critiche sul proprio rendimento: «Dite che non sono al mio miglior livello, quindi non dovete aspettarvi nulla da me. Ma sono sicuro che sarà un giorno speciale». E alla domanda se si veda già con la coppa, ha risposto senza esitazioni: «Sì, ovviamente. Perché no?».

La stampa spagnola ha amplificato la fiducia di Yamal, inserendola in un racconto di superiorità recente: la Spagna ha eliminato la Francia nelle semifinali di Euro 2024 e della Nations League 2025, e il tecnico Luis de la Fuente ha elogiato i progressi dei transalpini, pur evitando l'etichetta di favorito. «Sono una squadra migliore, Mbappé e Dembélé sono cresciuti, ma anche noi lo siamo», ha detto, mentre il suo gioiello offensivo accettava la sfida di tornare al gol in un palcoscenico che lui stesso ha definito «il più importante della mia carriera». Secondo le analisi della stampa iberica, la Roja è la selezione con più possesso e pressione alta del Mondiale, un'arma che potrebbe mettere in difficoltà la difesa francese, apparsa meno impermeabile del solito.

Oltre i Pirenei, i media francesi hanno riportato le parole di Yamal con toni più smorzati, sottolineando come il giocatore abbia precisato di non voler alimentare polemiche e come il suo fosse solo un «no» a una domanda diretta. Il centrocampista Zaïre-Emery, dal canto suo, ha risposto con un secco «siamo la Francia e non abbiamo paura di nessuno», in un botta e risposta che ha animato la vigilia senza scalfire la concentrazione dei due spogliatoi. Lo stesso Yamal ha respinto con maturità le infelici dichiarazioni dell'ex premier spagnolo Rajoy sulla composizione etnica della nazionale francese: «Se il calcio serve a qualcosa, è a integrare la società, e non ci sono esempi migliori di Francia e Spagna».

La semifinale di Dallas mette in palio molto più di una finale: per la Spagna, l'occasione di tornare sul trono mondiale a sedici anni dall'impresa sudafricana; per la Francia, la possibilità di vendicare due eliminazioni consecutive e di confermare la propria statura di potenza globale, forte di un Mbappé capocannoniere del torneo con otto reti. La vincente affronterà l'Argentina o l'Inghilterra, in un atto conclusivo che, come ha pronosticato Thibaut Courtois, potrebbe già assegnare il titolo. Yamal, intanto, si è regalato un collare vistoso e ha chiesto alla sorte un viaggio a New York: la città della finale, il luogo dove il suo sogno di ragazzo potrebbe diventare realtà.