Ci sono voluti settanta minuti di noia e un’espulsione a spezzare l’equilibrio, ma alla fine la Svizzera ha travolto la Bosnia-Erzegovina con un 4-1 che sa di qualificazione anticipata. Al SoFi Stadium di Los Angeles, davanti a una folla in buona parte schierata con i balcanici, la Nati ha cambiato marcia nella ripresa grazie alle intuizioni di Murat Yakin: l’ingresso di Johan Manzambi ha acceso la miccia, e nel giro di venti minuti sono piovuti cinque gol. Il giovane attaccante del Friburgo ha firmato una doppietta (74’ e 90’), Ruben Vargas ha raddoppiato all’84’ e Granit Xhaka ha trasformato un penalty nei recuperi, dopo che Ermin Mahmic aveva illuso la Bosnia con una splendida volée. In mezzo, il cartellino rosso a Tarik Muharemovic per fallo da ultimo uomo su Breel Embolo, episodio che ha di fatto consegnato la partita agli elvetici.

Il successo assume un peso specifico enorme se si guarda alla vigilia. Entrambe le squadre arrivavano da un pareggio per 1-1 all’esordio: la Svizzera si era fatta raggiungere dal Qatar in pieno recupero, la Bosnia aveva subito la rimonta dei padroni di casa canadesi. Il Gruppo B, uno dei più equilibrati del Mondiale allargato a 48 squadre, vedeva tutte e quattro le contendenti appaiate a un punto. Serviva una scossa per non trasformare il secondo turno in un vicolo cieco, e Yakin l’ha trovata in panchina, ribaltando una prima frazione in cui il possesso palla sterile degli svizzeri si infrangeva contro l’ordinata retroguardia bosniaca.

La lettura tattica della sfida, secondo gli analisti del calcio europeo, premia la capacità di Yakin di correggere in corsa. La Svizzera, che nelle qualificazioni aveva viaggiato a ritmo invitto, aveva deluso contro il Qatar mostrando un volto timido; qui, dopo un’ora di stallo, ha alzato i giri del motore sfruttando la freschezza di Manzambi e Vargas. L’espulsione di Muharemovic ha fatto il resto, spalancando varchi che Xhaka e compagni hanno sfruttato con la precisione chirurgica di chi è abituato ai grandi palcoscenici europei. Non è un caso che i media francesi parlino di «vitesse supérieure» e quelli russi sottolineino la freddezza dal dischetto del capitano, a suggellare una vittoria che allontana i fantasmi del debutto.

Per l’Italia, che osserva con attenzione le sorti dei vicini d’Oltralpe, la prestazione svizzera conferma la solidità di una nazionale che attinge a piene mani dal nostro campionato: giocatori come Remo Freuler e Michel Aebischer portano in dote l’intensità della Serie A, mentre Ricardo Rodriguez è un volto noto a San Siro. La Bosnia, dal canto suo, paga a caro prezzo l’ingenuità difensiva e resta ferma a un punto, ultima nel girone. Ora la Svizzera, a quota 4, guarda tutti dall’alto e si prepara ad affrontare il Canada il 24 giugno con la concreta prospettiva di staccare il biglietto per i sedicesimi. I bosniaci, invece, sono costretti a battere il Qatar e a sperare in una combinazione favorevole: un copione che sa già di impresa disperata.