Era l’inverno scorso, alta stagione per il turismo del Golfo, quando i missili e i droni iraniani hanno squarciato il cielo sopra Dubai. L’iconica vela del Burj Al Arab, simbolo di un lusso senza confini, è stata colpita, così come gli hotel sull’isola artificiale di The Palm. I turisti, in fuga, hanno lasciato dietro di sé hall deserte e una domanda che ancora oggi risuona: come riportare il mondo in una città che aveva fatto dell’invulnerabilità il suo marchio?

La risposta, annunciata dal Dipartimento dell’Economia e del Turismo, si chiama “A Dubai Invite”, un invito che trasforma ogni residente in ambasciatore. Dal 20 luglio al 31 ottobre 2026, chi vive nell’emirato – cittadini emiratini o stranieri con regolare permesso – può registrare su un portale online i nomi di amici e parenti in arrivo dall’estero. All’atterraggio dell’ospite, scatta un premio: un pacchetto di vantaggi del valore di oltre 3.000 dirham, circa 800 dollari, sotto forma di sconti in hotel, cene al ristorante, biglietti per parchi acquatici e corse in taxi. Non denaro contante, ma un credito di esperienze pensato per riempire le camere vuote nella stagione più torrida, quando le temperature sfiorano i 50 gradi e i visitatori scarseggiano.

L’iniziativa non nasce nel vuoto. Con 19,5 milioni di turisti l’anno, Dubai era da tempo il palcoscenico delle celebrità globali e la meta prediletta di una borghesia internazionale in cerca di svago e sicurezza. Ma la guerra tra Iran e Stati Uniti, esplosa a febbraio con i bombardamenti israelo-americani su Teheran, ha incrinato l’immagine di stabilità delle petromonarchie. Alleate di Washington, gli Emirati sono diventati bersaglio delle rappresaglie iraniane. Secondo fonti del settore alberghiero citate dall’AFP, nonostante un cessate il fuoco traballante e il ritorno di qualche turista, la clientela degli hotel resta in gran parte locale. A maggio, il governo di Dubai ha stanziato un pacchetto di aiuti da 400 milioni di dollari per sostenere le imprese turistiche, dopo un primo intervento da 270 milioni a marzo.

Parallelamente, le autorità hanno semplificato le procedure di visto. La Direzione generale dell’identità e degli affari esteri di Dubai promuove visti turistici di 30, 60 o 90 giorni, estendibili fino a 120, elaborabili online in 48 ore. Anche l’Arabia Saudita, con il nuovo visto Umrah a ingressi multipli valido un anno, cerca di attrarre pellegrini e visitatori, in una competizione regionale che punta a diversificare le economie oltre il petrolio. Per l’Europa, e in particolare per l’Italia, dove Dubai è una destinazione consolidata sia per il turismo di lusso sia per i viaggi d’affari, queste mosse rappresentano un tentativo di riconquistare un mercato prezioso, messo in crisi non solo dalla guerra ma anche dalla percezione di un rischio che fino a ieri sembrava remoto.

Sul sito del programma, il form di registrazione attende i nomi dei visitatori. Ogni residente può candidare fino a cinque ospiti per volta, e ricevere al massimo tre pacchetti premio. L’estate di Dubai, con il suo cielo di cristallo e le strade svuotate dal caldo, si affida così alla rete degli affetti: una scommessa che trasforma ogni invito in un piccolo atto di ricostruzione, mentre le vetrate del Burj Al Arab, già riparate, riflettono di nuovo il sole del deserto.