Venerdì 19 giugno, intorno alle 17:15 ora locale, due treni passeggeri della compagnia East Midlands Railway si sono scontrati sulla stessa linea a sud di Bedford, a circa 90 chilometri dalla capitale britannica. Secondo i dati confermati dal Servizio di ambulanze dell’Est dell’Inghilterra, una persona è deceduta sul luogo dell’impatto e 89 persone hanno riportato ferite: undici versano in condizioni molto gravi, ventidue sono ferite serie e cinquantasei hanno subito lesioni lievi.

Le autorità hanno immediatamente dichiarato un «incidente maggiore», mobilitando oltre venti ambulanze, sei elicotteri medicalizzati e squadre specializzate per aree a rischio. Gli ospedali di Bedford e Luton hanno attivato i protocolli di emergenza, mentre la polizia dei trasporti ha invitato la popolazione a evitare la zona. La circolazione ferroviaria da e per la stazione londinese di St Pancras è stata sospesa per l’intera serata, con ripercussioni su una delle arterie più trafficate del network britannico.

Testimoni oculari hanno descritto un urto improvviso, seguito da scene di panico e fumo. Il passeggero Peter Knapp ha riferito di essere stato scagliato contro il sedile anteriore e di aver visto persone con arti fratturati e volti insanguinati. Le cause dell’incidente sono al vaglio degli ispettori del Rail Accident Investigation Branch, già sul posto per raccogliere elementi. Una prima ipotesi, non ancora confermata ufficialmente, indica che il treno proveniente da Nottingham si sarebbe arrestato per un guasto al sistema di sicurezza, venendo poi tamponato dal convoglio in arrivo da Corby. Alcune fonti giornalistiche britanniche hanno riferito che il macchinista del primo treno stesse comunicando con il personale di manutenzione al momento dell’impatto, ma la dinamica esatta resta da accertare.

Il sindacato dei ferrovieri RMT ha espresso profondo cordoglio, indicando che la vittima sarebbe un macchinista e ex rappresentante sindacale, sebbene le autorità non abbiano ancora reso nota l’identità del deceduto. Il primo ministro Keir Starmer e la ministra dei Trasporti Heidi Alexander hanno manifestato preoccupazione e vicinanza alle famiglie. Collisioni ferroviarie di questa gravità sono rare nel Regno Unito, dove l’ultimo incidente con vittime risale al deragliamento di Stonehaven del 2020, causato da una frana. L’inchiesta dovrà chiarire se vi siano state défaillance nei protocolli di sicurezza su una linea ad alta densità di traffico, frequentata anche da pendolari e turisti diretti all’aeroporto di Luton. Al momento il bilancio resta provvisorio e le autorità non hanno fornito ulteriori dettagli sulle cause.