Nel tardo pomeriggio di venerdì 19 giugno, due convogli passeggeri della compagnia East Midlands Railway si sono scontrati sulla linea a sud di Bedford, circa novanta chilometri a nord di Londra. Secondo le autorità sanitarie dell’Est dell’Inghilterra, una persona è deceduta sul luogo dell’impatto e altre 89 hanno riportato ferite: undici in condizioni molto gravi, ventidue serie e cinquantasei lievi. I pazienti più critici sono stati trasferiti in ospedale anche con elicotteri medicalizzati, mentre sul posto sono intervenute oltre venti ambulanze e squadre specializzate per aree a rischio.

I due treni, partiti rispettivamente da Corby e da Nottingham e diretti entrambi alla stazione londinese di St Pancras, viaggiavano sullo stesso binario in direzione sud. Testimoni oculari hanno descritto un urto improvviso, senza segnali di allarme, seguito da scene di panico e da un denso fumo. Il passeggero Pete Knapp, che si trovava nel convoglio posteriore, ha riferito ai media britannici di essere stato scagliato contro il sedile anteriore e di aver visto persone con fratture esposte e volti insanguinati. Immagini non verificate diffuse sui social mostrano la parte anteriore di un treno incastrata nella coda dell’altro, con almeno una carrozza parzialmente fuori dai binari.

Le cause dell’incidente restano al momento oggetto di accertamento. Fonti giornalistiche britanniche, tra cui il Telegraph, hanno ipotizzato che il primo treno si fosse arrestato per un’anomalia al sistema di sicurezza e che il secondo lo abbia tamponato a velocità relativamente bassa; la polizia dei trasporti non ha ancora confermato questa ricostruzione. Il Rail Accident Investigation Branch ha inviato una squadra di ispettori sul posto per raccogliere elementi, mentre il sindacato dei ferrovieri Rmt ha espresso forte preoccupazione per le lesioni riportate da personale e viaggiatori.

La collisione ha paralizzato un’arteria cruciale del traffico ferroviario inglese: East Midlands Railway ha cancellato tutti i servizi da e per Londra St Pancras per il resto della giornata, e Thameslink ha bloccato la tratta tra Luton e Bedford. Il premier Keir Starmer e la ministra dei Trasporti Heidi Alexander hanno parlato di un episodio “profondamente preoccupante” e hanno ringraziato i soccorritori per la rapidità dell’intervento. Collisioni ferroviarie con vittime sono relativamente rare nel Regno Unito: l’ultimo incidente mortale risale all’agosto 2020 in Scozia, quando un deragliamento causato da una frana uccise tre persone. Le indagini sono in corso e il bilancio delle vittime resta provvisorio.