L'incidenza del melanoma in Canada è cresciuta del 17% tra il 2023 e il 2024, un dato che i dermatologi del Québec e della McGill University definiscono «un'epidemia di tumori della pelle». Eppure, sui social network prosperano messaggi allarmistici che dipingono le creme solari come tossiche. Gli specialisti canadesi ribadiscono che i prodotti in farmacia sono sicuri e che nessun decesso è mai stato collegato a un effetto collaterale di un filtro solare, mentre ogni anno circa 1.200 persone muoiono di melanoma solo in Canada. La protezione, spiegano, non è un semplice schermo: va applicata in quantità adeguata – gli studi mostrano che le persone ne usano quattro volte meno del necessario – e rinnovata ogni due o tre ore, privilegiando formule a largo spettro con FPS tra 30 e 50.

La scelta tra filtri fisici (ossido di zinco, biossido di titanio) e chimici divide i consumatori. I primi agiscono come barriera senza essere assorbiti, non irritano gli occhi e non sbiancano i coralli, ma lasciano una patina bianca; i secondi, in lozione o spray, assorbono i raggi UV dissipandoli chimicamente. Proprio gli spray, però, sollevano un allarme diverso. Un gruppo di aerosol-tecnologi dell'Università di Lund, in Svezia, segnala che le particelle di biossido di titanio e ossido di zinco, se inalate, possono raggiungere i polmoni e risultare cancerogene. Il rischio è maggiore per i bambini, le cui vie respiratorie non sono ancora completamente sviluppate. Il consiglio è di applicare lo spray a distanza ravvicinata sulla pelle, all'aperto, e mai direttamente sul viso, oppure di ripiegare sulle creme tradizionali.

La protezione dalla luce solare non riguarda solo la cute. Oftalmologi della Johns Hopkins University e dell'Accademia Americana di Oftalmologia ricordano che i raggi UVA e UVB accelerano la formazione della cataratta, aggravano la degenerazione maculare e possono indurre escrescenze come lo pterigio, che nei casi gravi richiede un intervento chirurgico. Anche le palpebre sono vulnerabili: dal 5% al 10% dei tumori cutanei negli Stati Uniti si sviluppa in quella sede. Gli occhiali da sole, spiegano, sono «la crema solare per gli occhi», e le lenti in policarbonato degli occhiali da vista offrono già una protezione UV integrata, rendendo superflua una seconda montatura scura a meno che non si cerchi sollievo dall'abbagliamento.

Se di giorno la luce va filtrata, di notte va eliminata. La coordinatrice del gruppo di Cronobiologia della Società Spagnola del Sonno avverte che anche una debole illuminazione artificiale inibisce la produzione di melatonina, l'ormone che consente un sonno profondo e riparatore. La pratica di dormire con una lampada accesa o con la televisione in sottofondo, diffusa tra adulti e bambini, frammenta il riposo e, sul lungo periodo, è associata dalla letteratura scientifica a deficit cognitivi, obesità, patologie cardiovascolari e a un aumentato rischio di malattie neurodegenerative come Alzheimer e Parkinson. I neurologi spagnoli sottolineano che i giovani sono particolarmente sensibili agli stimoli luminosi e che persino la luce filtrata dalle palpebre può interrompere il ciclo biologico.

La convergenza delle evidenze disegna un'unica strategia di igiene della luce: durante il giorno, proteggere pelle e occhi con filtri adeguati e occhiali, evitando l'esposizione nelle ore centrali; durante la notte, garantire l'oscurità totale per preservare l'architettura del sonno. Il prossimo passo sul fronte regolatorio sarà l'armonizzazione delle etichette dei filtri solari per rendere più trasparenti le indicazioni sul largo spettro e sulle modalità di applicazione, mentre la ricerca sui ritmi circadiani attende nuovi studi longitudinali per quantificare l'impatto dell'inquinamento luminoso domestico sulla salute pubblica.