Jasper Philipsen ha esorcizzato a Voiron i fantasmi di un Tour fino a quel momento «orribile», come lui stesso lo ha definito. Il velocista belga dell’Alpecin-Premier Tech ha regolato con autorità la volata della diciassettesima tappa, la Chambéry-Voiron di 174,7 chilometri, precedendo lo svizzero Mauro Schmid e l’olandese Olav Kooij. Un successo costruito con la consueta, impeccabile regia di Mathieu van der Poel, che negli ultimi tre chilometri ha dapprima annullato il tentativo solitario del connazionale Jasper Stuyven, poi ha lanciato Philipsen con un’accelerazione seduta, quasi sprezzante, che ha scavato il vuoto alle sue spalle. Per il Belgio è il sesto sigillo in questa Grande Boucle, a conferma di una generazione che, da Evenepoel a Merlier, sta ridisegnando le gerarchie del ciclismo mondiale.

La frazione, apparentemente di transizione prima delle Alpi, si è rivelata una classica impazzita, con il gruppo spezzato in più tronconi da una fuga nutrita e da continui scatti. Il messicano Isaac del Toro, terzo in classifica generale e leader dei giovani, ha vissuto attimi di apprensione quando è rimasto attardato nella discesa del quarto colle, finendo in un secondo gruppo assieme al danese Mads Pedersen. La reazione del suo capitano Tadej Pogačar, che ha rallentato l’andatura del plotone dei migliori per consentirgli di rientrare, è stata la fotografia di una squadra, la UAE Emirates, che protegge con intelligenza i propri uomini di vertice. Del Toro ha così conservato la maglia bianca e il terzo gradino del podio, con appena venti secondi di margine sul francese Paul Seixas, mentre il britannico Adam Yates, compagno di Pogačar, ha vissuto una giornata di profonda sofferenza a causa di problemi gastrointestinali, tagliando il traguardo molto attardato.

La tappa ha riacceso la lotta per la maglia verde. Pedersen, che aveva conquistato i 25 punti del traguardo intermedio, resta al comando con 452 punti, ma Philipsen, grazie ai 100 punti della vittoria, si è portato a quota 445, trasformando le ultime quattro frazioni in un duello serrato. Sul fronte tedesco, intanto, si fa sentire l’eco della caduta di Florian Lipowitz, il 25enne della Red Bull-Bora-hansgrohe che ha riportato la frattura della clavicola nella cronometro di martedì e ha già subito un intervento chirurgico. Il suo ritiro, secondo gli analisti d’Oltralpe, riapre la delicata questione della leadership nel team, dove Remco Evenepoel, ora secondo in classifica a 4’32” da Pogačar, appare sempre più il capitano indiscusso.

Sullo sfondo, il Tour è attraversato dal dibattito sui controlli antidoping. L’Agenzia internazionale per i test (ITA) ha sottoposto tutti i corridori ancora in gara a prelievi ematici durante il giorno di riposo, un’operazione massiccia giunta dopo le polemiche per i test a sorpresa effettuati nella notte tra sabato e domenica ai danni di Pogačar e Jonas Vingegaard – quest’ultimo poi caduto e costretto al ritiro. L’Unione Ciclistica Internazionale ha difeso la pratica come misura eccezionale, ma le voci dei corridori, da Evenepoel a Matteo Jorgenson, hanno denunciato l’interruzione del sonno come «inumana» in un momento chiave della corsa. La tensione tra l’esigenza di garantire la pulizia dello sport e il rispetto del recupero degli atleti resta un nervo scoperto, che la Grande Boucle si porta dietro verso le vette alpine.

Giovedì il gruppo affronterà la diciottesima tappa, 185,2 chilometri da Voiron a Orcières-Merlette con cinque gran premi della montagna e un arrivo in salita di prima categoria. Un banco di prova severo, che potrebbe ridisegnare la classifica alle spalle di uno Pogačar sempre più saldamente in giallo, e offrire ai grimpeur l’occasione per mettere pressione a Del Toro e al giovane Seixas. La parola, ora, passa alla strada.