Il numero di nuovi casi di cancro nel mondo potrebbe raggiungere i 35 milioni all’anno entro il 2050, quasi il doppio rispetto ai 20,6 milioni attuali. È la proiezione contenuta nel Global Status Report on Cancer 2026, diffuso dall’Organizzazione mondiale della sanità (Oms) e dall’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (Iarc). La malattia, che oggi provoca circa 10 milioni di decessi l’anno – 26mila al giorno –, resta la seconda causa di morte globale dopo le patologie cardiovascolari. Il rapporto non si limita a quantificare la crescita attesa, ma mette in luce come il vero fattore critico sia la disomogeneità nella distribuzione delle risorse e delle possibilità di sopravvivenza.

Le disuguaglianze sono profonde e documentate: nei Paesi ad alto reddito l’87% delle donne con tumore al seno sopravvive almeno cinque anni dopo la diagnosi, mentre in quelli a basso reddito la percentuale scende al 42%. Meno di un Paese su tre include le cure oncologiche nei pacchetti di copertura sanitaria universale, e la disponibilità dei venti farmaci prioritari indicati dall’Oms varia dal 9-54% nei contesti a reddito medio-basso al 68-94% in quelli ricchi. L’impatto economico e sociale è altrettanto asimmetrico: il 45% dei pazienti affronta difficoltà finanziarie, e in alcune aree fino al 90% abbandona le terapie per i costi insostenibili. Eppure, quattro casi su dieci sono legati a fattori di rischio prevenibili – infezioni da Hpv, epatiti, consumo di alcol e tabacco, obesità e sedentarietà –, segnalando margini di intervento ancora ampi.

In questo scenario, la ricerca continua a produrre avanzamenti. Uno studio clinico di fase 1/2 condotto da ricercatori del Centro tedesco di ricerca sul cancro (Dkfz), della Facoltà di medicina di Mannheim e dell’Ospedale universitario di Heidelberg, pubblicato su Nature, ha testato un vaccino terapeutico su 33 pazienti con astrocitomi di alto grado, tumori cerebrali aggressivi che condividono una specifica mutazione del gene IDH1. A otto anni dal trattamento, il 66% dei partecipanti era ancora in vita e il 42% non mostrava progressione della malattia. Il vaccino, che allena il sistema immunitario a riconoscere e attaccare la proteina mutata, ha attivato sia linfociti T sia linfociti B. Gli autori e osservatori indipendenti, come il neuro-oncologo Ulrich Herrlinger dell’Ospedale universitario di Bonn, sottolineano però che i risultati, per quanto incoraggianti, vanno interpretati con cautela a causa del campione ridotto. Un ampio studio randomizzato e controllato è in fase di pianificazione e dovrebbe partire nel marzo 2027.

Sul fronte della prevenzione e della presa in carico, l’Italia ha appena aggiornato le proprie linee guida. L’Associazione italiana di oncologia medica (Aiom) ha pubblicato il primo documento nazionale sulle sindromi di predisposizione ereditaria ai tumori, con il contributo delle associazioni di pazienti. Le nuove raccomandazioni mirano a uniformare l’accesso ai test genetici e ai percorsi di sorveglianza per oltre 1,25 milioni di portatori di varianti patogenetiche, come quelle dei geni Brca1 e Brca2, e a ridurre le disparità regionali. Il prossimo passaggio concreto, a livello globale, sarà la verifica della capacità dei sistemi sanitari di integrare davvero l’oncologia nella copertura universale, mentre la comunità scientifica attende i dati dello studio di fase avanzata sul vaccino contro i gliomi, che potrebbero ridefinire le opzioni per una neoplasia oggi quasi sempre recidivante.