Una canoa sovraccarica si è rovesciata domenica pomeriggio nelle acque del fiume che attraversa la comunità di Malamawar Yandutse, nello stato nigeriano di Jigawa, mentre trasportava contadini e braccianti di ritorno dai terreni agricoli. Secondo le autorità locali, a bordo si trovavano circa quaranta persone, in prevalenza donne e bambini. Le squadre di soccorso hanno finora recuperato sei corpi e tratto in salvo quindici passeggeri, ha confermato il commissario statale per gli Affari speciali e umanitari, Auwalu Sankara, durante una visita alla comunità colpita.

Il portavoce della polizia dello Stato, Shi’isu Adam, ha precisato che le ricerche sono ancora in corso e che il numero dei dispersi resta elevato: fonti della protezione civile locale parlano di almeno venti persone non ancora rintracciate, mentre altre stime indicano fino a trentaquattro corpi ancora in acqua. La discrepanza nei bilanci riflette la difficoltà di stabilire con esattezza quante persone fossero effettivamente a bordo al momento del naufragio, avvenuto intorno alle 16:30 ora locale.

Testimoni oculari e rappresentanti della comunità hanno attribuito l’incidente al sovraccarico dell’imbarcazione, una causa ricorrente nei sinistri fluviali che colpiscono le aree rurali del nord della Nigeria, dove le canoe rappresentano il principale mezzo di collegamento tra villaggi, mercati e terreni agricoli. Durante la stagione delle piogge, l’innalzamento dei livelli dei fiumi e l’assenza di giubbotti di salvataggio e di controlli sistematici moltiplicano i rischi. Il portavoce dell’agenzia nazionale per la gestione delle emergenze, Nura Abdullahi, ha dichiarato che le operazioni congiunte di polizia, agenzia statale e sommozzatori locali proseguiranno fino al recupero di tutte le vittime.

L’incidente ha gettato la comunità nel lutto e nell’incertezza: i familiari si sono radunati lungo le rive in attesa di notizie, mentre le autorità tradizionali hanno invitato alla calma e a non diffondere informazioni non verificate. Il presidente del consiglio locale di Ringim, Shehu Dauda, ha definito l’accaduto «una tragedia straziante» e ha assicurato che verranno forniti aggiornamenti ufficiali non appena le operazioni di ricerca forniranno dati certi. Al momento, il bilancio provvisorio è di sei morti accertati e quindici superstiti, con un numero imprecisato di dispersi.