L’annuncio della governatrice del New Jersey, Mikie Sherrill, ha un dato di partenza circoscritto: circa 6.600 persone che avevano dichiarato di non essere cittadini statunitensi sono state iscritte per errore nelle liste elettorali dello Stato tra giugno 2023 e giugno 2024, a causa di un «grave bug» nel sistema informatico dell’ufficio motorizzazione. Di queste, secondo un’analisi preliminare, meno di 400 hanno effettivamente votato – in consultazioni locali e nelle presidenziali del 2024 – distribuite tra democratici, repubblicani e indipendenti. Sherrill, entrata in carica a gennaio, ha ordinato la rimozione immediata dei nominativi, la sostituzione del fornitore del software e un’inchiesta interna, precisando che l’errore risale all’amministrazione del suo predecessore, il democratico Phil Murphy.

La reazione politica ha immediatamente scavalcato i confini del caso tecnico. Per la Casa Bianca e i vertici repubblicani, la vicenda conferma la necessità di norme più restrittive: il presidente Donald Trump, che da anni sostiene senza prove l’esistenza di frodi elettorali di massa, ha citato i numeri del New Jersey nel suo recente discorso sulla sicurezza del voto, mentre il Department of Homeland Security ha diffuso stime molto più alte – fino a 35.152 possibili non cittadini registrati nello Stato – basate su incroci tra archivi pubblici e dati migratori, senza tuttavia rendere nota la metodologia. I repubblicani del New Jersey e il Republican National Committee incalzano Sherrill, accusando i democratici di opporsi a misure come l’obbligo di documento d’identità con foto al seggio e il SAVE America Act, che imporrebbe la prova di cittadinanza per registrarsi.

Sul piano fattuale, il perimetro dell’incidente resta minuscolo: 6.600 iscrizioni rappresentano meno dello 0,1% dei 6,6 milioni di elettori del New Jersey, e i voti effettivamente espressi da non aventi diritto sono una frazione ancora più esigua. Studi accademici e centri di ricerca elettorale, come il Center for Election Innovation and Research, ricordano che il voto di non cittadini è statisticamente rarissimo e quasi sempre frutto di errori amministrativi, non di disegni fraudolenti. Tuttavia, in un clima politico in cui la fiducia nei processi elettorali è diventata merce di scambio, anche un’anomalia marginale diventa benzina per narrazioni contrapposte: da un lato la richiesta repubblicana di blindare le urne, dall’altro l’accusa democratica a Trump di strumentalizzare ogni irregolarità per delegittimare il sistema.

Per l’Europa e l’Italia, dove i meccanismi di registrazione automatica al voto sono pressoché assenti e l’identificazione dell’elettore è generalmente più stringente, la vicenda offre uno specchio delle tensioni che attraversano le democrazie occidentali. Secondo analisti di Bruxelles, il dibattito americano sul voto dei non cittadini – per quanto numericamente marginale – alimenta la sfiducia sistemica che le ingerenze straniere e la disinformazione sfruttano, e mostra come la digitalizzazione dei servizi pubblici possa generare vulnerabilità inattese. Il dossier è ora al centro di un’indagine federale: il Dipartimento di Giustizia ha chiesto al New Jersey di consegnare entro cinque giorni i dati sugli elettori irregolari e di conservare tutta la documentazione. La battaglia politica, intanto, è destinata a intensificarsi in vista delle elezioni di metà mandato del 2026, con il SAVE America Act che resta bloccato al Senato e i repubblicani intenzionati a farne un cavallo di battaglia.